러시아가 우크라이나 전쟁의 막대한 소모전 속에서도 북대서양조약기구 국경을 맞댄 서부 지역의 군사력을 빠르게 재건하고 있다.
리투아니아 정보당국은 러시아가 향후 6년 안에 군사력을 완전히 회복해 유럽을 직접 위협할 수 있다는 섬뜩한 경고를 내놓았다.
유럽 전역에 군비 확장과 징병제 부활의 거센 바람이 부는 가운데, 텅 빈 무기고를 채우기 위해 한국 방위산업에 앞다퉈 손을 내미는 절박한 배경이 바로 여기에 있다.
폭풍전야의 나토 최전선, 러시아의 무서운 회복력
리투아니아 정보당국은 최근 연례 위협 평가 보고서를 통해 러시아가 나토와 접경한 발트해 부근의 군사 부대를 대대적으로 확장하고 있다고 분석했다.
러시아가 막대한 제재와 전쟁의 늪에 빠져 군사적 복구에 수십 년이 걸릴 것이라는 서방의 초기 낭만적인 기대는 완전히 빗나갔다.
보고서는 러시아가 전시 경제 체제를 풀가동하며 놀라운 속도로 무기를 찍어내고 병력을 충원하고 있다고 지적했다.
특히 지금의 속도라면 러시아가 나토와의 전면전도 불사할 수 있는 수준으로 군사력을 온전히 회복하는 데 불과 5년에서 7년밖에 걸리지 않을 것으로 내다봤다.
서방 세계가 러시아의 침공에 대비해 완벽한 방어망을 구축할 수 있는 골든타임이 평균 6년 남짓에 불과하다는 뼈아픈 경고장이다.
발등에 불 떨어진 유럽, 징병제 카드까지 만지작
코앞으로 다가온 러시아의 노골적인 위협에 화들짝 놀란 유럽 국가들은 부리나케 자국의 안보 전략 판을 새로 짜고 있다.
수십 년간 이어진 평화에 취해 국방 예산을 삭감하고 군대를 축소했던 과거의 안일한 태도를 버리고 서둘러 재무장에 돌입했다.
폴란드와 발트 국가 등 러시아와 직접 국경을 맞댄 나라들은 국내총생산의 막대한 비율을 국방비로 쏟아부으며 생존을 위한 군비 경쟁에 뛰어들었다.
나아가 일부 국가들은 부족한 병력을 단기간에 메우기 위해 역사 속으로 사라졌던 징병제 부활이라는 극단적인 카드까지 진지하게 검토하고 있다.
당장 적성국이 코앞에서 칼을 갈고 있는 위급한 상황에서, 단순한 동맹의 약속이나 외교적 수사만으로는 자국의 안위를 절대 담보할 수 없다는 절박함이 깔려 있다.
유럽이 한국산 무기에 애타게 매달리는 진짜 이유
문제는 발등에 불이 떨어진 유럽 국가들이 단기간에 무기고를 꽉 채울 만한 자체적인 방위산업 생산 능력을 상실했다는 점이다.
오랜 기간 쪼그라든 유럽의 방산 인프라로는 앞으로 6년 안에 러시아의 위협을 막아낼 대규모 첨단 무기를 도저히 제때 뿜어낼 수 없다.
유럽 주요 국가들이 끊임없이 한국을 찾아와 전차와 자주포 등 국산 무기를 서둘러 보내달라고 애원하는 진짜 이유가 바로 이 때문이다.
한 방위산업 전문가는 한국이 세계에서 유일하게 실전 배치가 가능한 고성능 기갑 전력과 포병 무기를 전시 상황에 준하는 압도적인 속도로 대량 생산해 낼 수 있는 국가라고 설명했다.
리투아니아의 서늘한 6년 경고는 유럽 안보 지형의 근본적인 지각변동을 의미하는 동시에, 한국 방산이 글로벌 안보의 핵심 공급자로 확고하게 뿌리내릴 거대한 기회의 창을 열어주고 있다.
