“천하의 전차도 길 막히면 고철”…한국군 기갑부대가 ‘이 장비’만 기다리는 이유

한국형 K-CEV 무인 공병차가 첫 훈련을 본격적으로 실시하며 지뢰 개척을 비롯한 공병 임무의 무인화 시대를 열고 있다.

이번 훈련은 단순한 화력 과시를 넘어 전장의 가장 위험한 첫 줄에 사람이 아닌 기계를 먼저 투입하려는 시도로 평가받는다.

공병은 지뢰를 제거하고 장애물을 치워 기갑부대의 통로를 개척하는 핵심 병과이지만 그만큼 인명 피해 위험이 큰 영역으로 꼽힌다.

K-CEV는 전면에서 싸우는 공격 무기는 아니지만 이 장비가 길을 뚫지 못하면 아무리 강력한 전차라도 전진하기 어려워 보인다.

한반도 산악 지형의 특수성과 무인화 운용의 기술적 과제

산악과 하천이 많고 접경지에 대량의 지뢰가 묻혀 있는 한반도 지형에서 무인 공병차의 가치는 더욱 민감하게 다가오는 모습이다.

북한군이 대전차 장애물과 방어선을 구축했을 때 아군의 피해를 최소화하면서 빠르게 돌파구를 마련할 수 있는 수단으로 주목받는다.

다만 완벽한 무인화를 위해서는 원격 조종과 반자율 주행, 복잡한 전파 방해를 극복할 수 있는 통신 유지 기술이 필수적인 요소로 꼽힌다.

무거운 공병 장비는 일반 드론에 비해 기동이 느리고 고장 시 회수가 까다로워 단순한 장비 도입보다 실제 전술 훈련이 중요하다는 평가다.

보병, 기갑, 포병 등 다양한 병과가 함께 움직이는 작전 속에서 장비의 조종 위치와 대체 절차를 촘촘하게 맞추는 과정이 필요한 시점이다.

장비가 전방에 도입된다고 해서 사람이 사라지는 것은 아니며, 병사의 위치가 통제와 판단의 자리로 이동하게 될 전망이다.

즉 기체를 움직일 조종병뿐만 아니라 원격 정비, 통신 담당, 장애물 분석 등을 수행할 새로운 전문 인력 구조가 필요해질 수 있다.

손상 가능성이 큰 장비인 만큼 다수의 축선에서 동시에 임무를 수행하기 위한 예비 부품 확보와 부대 편제 정비도 해결해야 할 과제로 지적된다.

글로벌 방산 시장의 수요와 안전 기술로의 확장 가능성

인명 피해를 줄이려는 무인화 추세는 글로벌 방산 시장에서도 주목받고 있어 K-CEV의 신뢰성이 검증되면 수출로 이어질 가능성이 있다.

이러한 원격 조종과 위험 작업 자동화 기술은 군사적 목적을 넘어 민간의 재난 대응 현장에서도 응용될 잠재력을 지니고 있다.

폭발물 처리나 붕괴 현장 작업 등 사람이 접근하기 어려운 위험 구역에 투입되어 안전을 확보하는 기술적 기반이 될 수 있다.

국군이 직면한 인구 감소와 병력 부족 문제를 해결하고 숙련병의 안전을 도모하는 과정에서 무인 공병차는 중요한 열쇠가 될 전망이다.