가성비와 대량 생산을 중심으로 전개되던 드론전의 양상이 최근 속도와 기술력 중심의 새로운 국면으로 접어드는 흐름이다.
현장 전언에 따르면 우크라이나의 대드론 요격팀이 상대의 새로운 제트 추진 공격드론을 따라잡는 데 적지 않은 어려움을 겪는 것으로 알려진다.
기존의 프로펠러 기반 드론과 달리 제트 추진 드론은 비행 속도가 빨라 요격드론이 표적을 완전히 포착하기 전에 배터리가 먼저 한계에 다다르기 쉽다.
표적의 속도 변화가 기존 방공망의 추격 여유를 줄이면서 드론 요격 체계의 근본적인 계산을 흔들어놓는 모양새이다.
속도가 바꾼 방공 방정식, 가성비 방어막의 빈틈을 찌르다
장기전에서 값비싼 지대공 미사일로 저가 자폭 드론을 격추하는 방식은 방공 비용 부담을 키워 소모전에서 불리하게 작용할 가능성이 크다.
이에 대응해 저가 요격드론과 전자전, 이동식 기관총 팀을 조합한 방공 모델이 구축되었으나 이는 표적이 느리고 예측 가능할 때 효과적인 편이다.
고속으로 비행하는 제트 추진 드론은 이러한 가성비 중심 방공망의 가장 취약한 지점을 공략하는 수단이 될 수 있다는 분석이 나온다.
요격드론이 고속 표적을 무력화하려면 단순히 같은 속도로 나는 것을 넘어 추격 각도와 상승, 회피 기동을 감안한 압도적인 속도가 필요하다.
그러나 표적이 빨라질수록 요격체의 에너지 소모가 극심해져 눈앞에서 배터리가 소진되어 요격에 실패하는 기계적 병목 현상이 발생하기 쉽다.
상대가 이러한 고속 드론의 운용과 투입량을 얼마나 빠르게 늘릴 수 있을지가 향후 전황의 실질적인 변수가 될 것으로 관측된다.
우크라이나에서 검증되어 서방과 나토(NATO) 등이 주목하던 저가 대드론 해법 역시 상대의 속도전에 따라 빠르게 노후화될 우려가 존재한다.
비행 속도의 상승은 레이더가 표적을 식별하고 발사를 허가하는 지휘통제 시스템 전체의 판단 시간마저 급격히 압축시키는 결과를 낳는다.
무한 경쟁의 다음 장벽, 생산량에서 기술 단가로의 이동
우크라이나는 더 빠른 고속 요격드론 개발, 전자전을 통한 항법 교란, 기관총 방공망의 밀집 배치 등 다양한 대응책을 고심할 것으로 보인다.
다만 어떤 방안을 선택하더라도 고도화된 기술 개발 비용과 추가 인력 훈련을 위한 예산 배치가 필수적이어서 재정적 부담이 늘어날 수 있다.
앞으로는 제트드론의 실제 보급 속도와 함께 고속 요격체에 탑재될 차세대 배터리 성능, 레이더 탐지망의 고도화 여부가 핵심 지표가 될 전망이다.
향후 드론전의 승패는 단순히 얼마나 많은 수량을 찍어내느냐보다 속도의 한계를 극복할 배터리 기술과 이를 뒷받침할 방공 예산 규모에 달린 것으로 평가된다.
