1983년, 세계 반도체 시장 80%를 점유하던 일본 전자업계에 무모해 보이는 소식이 전해졌다. 아시아의 작은 나라 한국이 첨단 기술의 결정체인 반도체에 뛰어든다는 선언이었다.
선두 기업 임원들은 “한국이 반도체를? 100년이 지나도 불가능하다. 미세한 먼지조차 통제하지 못할 것”이라며 코웃음 쳤다. 하지만 40여 년이 흐른 지금, 견고했던 과거의 강자들은 주도권을 잃고 무너졌다.
반면 그들이 깎아내렸던 한국은 전 세계 AI 혁명의 핵심 열쇠를 쥐고 글로벌 시장을 선도하는 국가로 당당히 우뚝 섰다.
“기술의 뼈대조차 없다”던 편견, 6개월 만에 기적으로 답하다
1980년대 초반, 선발주자들 앞에서 한국의 시작은 무에서 유를 창조하는 과정이었다. 기술력이 10년 이상 뒤처져 있었기에 주변국들은 가망 없는 도전으로 치부했다. 그러나 그들은 한국인 특유의 끈질긴 ‘집념의 DNA’를 간과했다.
기술 이전이 차단되자 밤을 새워 자체 역설계에 돌입했고, 엔지니어들은 쪽잠을 자며 연구에 매진했다. 그 결과 불과 6개월 만에 세계 3번째 ’64K D램’ 독자 개발이라는 기적을 쏘아 올렸다.
“우리가 10년 걸린 공정을 한국은 단 몇 달 만에 쫓아오고 있다.” 한국의 경이로운 추격 속도에 과거의 비웃음은 짙은 경계심으로 변해갔다.
조 단위 ‘초격차’ 승부수, 글로벌 반도체 판도를 뒤집다
한국의 성장이 매서워지자, 2000년대 들어 기존 강자들은 견제를 위해 원가 이하로 물량을 쏟아내는 ‘치킨게임(출혈 경쟁)’을 시작했다.
하지만 한국은 세계 산업사에서 유례없는 과감한 결단력을 선보인다. 막대한 적자가 예상되는 불황기에 오히려 조 단위의 천문학적인 ‘초격차 투자’를 단행한 것이다.
호황기가 돌아왔을 때, 압도적인 미세공정 기술력과 생산 능력을 확보한 곳은 오직 한국뿐이었다. 과거의 영광을 누리던 굴지의 기업들은 결국 시장을 내어주었고, 한국은 불리한 조건을 지략으로 극복하며 극적인 대역전극을 완성했다.
전 세계 AI 혁명을 이끌다: 역대급 수출 잭팟 터뜨린 K-반도체
작금의 시장은 AI 혁명 시대에 진입했다. 이 거대한 산업의 핵심 동력은 단연 ‘한국의 기술력’에 의존하고 있다. 글로벌 빅테크 기업들은 한국이 생산하는 핵심 부품 HBM(고대역폭 메모리)을 확보하기 위해 치열한 경쟁을 벌인다.
차세대 메모리인 HBM 시장에서 한국의 점유율은 무려 90% 이상이다. 압도적 기술력은 경이로운 수출 실적으로 직결됐다.
최근 한국의 반도체 수출액은 전년 대비 50% 이상 급증하며 매월 수백억 달러의 잭팟을 터뜨리고 있다. 전 세계 첨단 산업의 막대한 부가 한국을 향해 유입되고 있는 것이다.
한계를 뛰어넘는 한민족 특유의 ‘혁신 DNA’
“100년이 지나도 불가능하다”던 강대국들의 회의론은 오히려 한민족 내면의 ‘승부사 기질’을 일깨우는 강력한 동기가 되었다. 그들은 자본과 규모를 맹신했지만, 우리는 열악한 조건 속에서도 판을 읽어내는 지략과 땀방울로 응수했다.
전 세계의 거대한 AI 서버가 한국산 반도체에 의존해 미래를 연산하는 이 자랑스러운 현실은, 한계라는 단어를 압도적 기술력으로 극복해 낸 우리 민족 특유의 ‘초격차 DNA’가 만든 결실이다.
세계 제일의 두뇌 자리에 오른 이 웅장한 역사가 증명하듯, 미래 산업의 패권 역시 우리의 찬란한 집념 앞에서 그 길을 내어줄 것이다.
