최근 3년간 중소기업 화장품 수출이 폭발적인 성장세를 기록하며 K-뷰티의 글로벌 위상을 완전히 뒤바꿔 놓았다.
여기에 부진을 겪던 대기업들까지 성공적인 체질 개선으로 가세하면서, 한국 화장품 산업은 특정 기업이나 시장에 의존하지 않는 구조적 전성기를 맞이했다는 평가가 나온다.
중소·대기업의 ‘쌍끌이’ 15조 신화
13일 중소벤처기업부에 따르면, 중소기업 화장품 수출액은 2022년부터 지난해까지 연평균 23%라는 경이로운 증가율을 보였다.
지난해 수출액만 83억 2000만 달러에 달하며, 전체 K-뷰티 수출에서 중소기업이 차지하는 비중은 72.8%까지 치솟았다.
주목할 만한 점은 이러한 수출 랠리가 중소 ‘인디 브랜드’만의 전유물이 아니라는 것이다.
아모레퍼시픽과 LG생활건강으로 대표되는 대기업 역시 과거의 뼈아픈 중국 시장 의존도를 과감히 털어내고 체질 개선에 성공했다.
이들은 발 빠르게 유망 인디 브랜드를 인수합병(M&A)하거나 북미 및 일본 시장에 맞춘 전용 라인업을 강화하며 글로벌 실적 턴어라운드를 이뤄냈다.
중소기업의 톡톡 튀는 기획력과 대기업의 막강한 자본·유통망이 시너지를 내면서, 지난해 한국 화장품 전체 수출액은 114억 달러(약 15조 원)를 돌파하며 2년 연속 사상 최대치를 갈아치웠다.
탄탄한 인프라가 낳은 ‘구조적 호황’
이처럼 대기업과 중소기업이 전 세계 시장에서 동시에 맹활약할 수 있는 근본적인 배경에는 한국만의 독보적인 산업 인프라가 자리 잡고 있다.
세계 최고 수준의 기술력을 갖춘 국내 화장품 제조업자개발생산(ODM) 생태계 덕분에, 신생 기업도 아이디어만 있으면 단기간에 고품질의 제품을 전 세계로 쏟아낼 수 있게 됐다.
또한 최근 고물가 기조 속에서 K-뷰티 특유의 뛰어난 ‘가성비’는 틱톡 등 숏폼 소셜 미디어를 타며 글로벌 잘파 세대(Z+알파 세대)의 지갑을 열게 한 결정적 무기로 작용했다.
다만 중동 전쟁 장기화에 따른 물류비 상승과 원부자재 수급 불안은 여전히 화장품 업계가 풀어야 할 공통의 숙제로 남아있다.
한성숙 중기부 장관은 “피해 중소기업의 물류비 부담 경감을 위해 정책 수단을 총동원하겠다”고 밝혔다.
일회성 유행을 넘어 제품력과 인프라로 무장한 K-뷰티가 지정학적 파고를 넘고 또 한 번의 도약을 이뤄낼 수 있을지 업계의 이목이 집중된다.
