메르세데스-벤츠가 헝가리 케치케메트 공장의 생산비용이 본국인 독일 대비 최대 70%가량 낮다는 분석을 공식화하면서 신차 생산의 중심축을 동유럽으로 빠르게 옮기고 있다.
유럽 통계 자료에 따르면 독일 자동차 산업의 시간당 노동 비용은 49.5유로인 반면, 헝가리는 15.6유로 수준으로 인건비 차이가 큰 것으로 나타났다.
다만 생산비 최대 70% 절감은 인건비와 에너지, 물류, 설비 가동률 등을 종합한 특정 생산 조건 기준이며, 완성차 한 대의 총원가가 같은 폭으로 낮아진다는 의미는 아니다.
완성차 가격에는 연구개발비, 배터리, 핵심 부품 조달비, 관세, 마케팅 비용 등이 함께 반영되기 때문에 공장 생산비 절감이 소비자 판매가격 인하로 곧바로 이어지는 것은 아니다.
연 40만 대 생산 체제 구축
메르세데스-벤츠는 케치케메트 공장을 대규모로 증설해 연간 최대 40만 대 생산 능력을 확보하는 계획을 추진하고 있다.
기존 약 5,000명의 생산 인력에 더해 약 3,000명을 신규 채용해 동유럽 핵심 생산기지로 육성할 방침이다.
이 공장은 순수 전기차와 내연기관 기반 하이브리드 차량을 하나의 생산 라인에서 함께 생산할 수 있도록 설계돼 시장 수요 변화에 유연하게 대응할 수 있다.
독일 공장은 고부가가치 연구개발과 고급 모델 생산, 핵심 기술 유지에 집중하고, 헝가리 공장은 대량 생산과 신규 플랫폼 생산을 담당하는 분업 체계를 구축한다.
생산지를 옮기더라도 메르세데스-벤츠의 설계 기준과 부품 규격, 품질 검사 시스템은 동일하게 적용된다.
다만 공장 증설 초기에는 신규 인력 투입과 생산 안정화 과정에서 조립 품질이나 부품 공급망이 일시적으로 영향을 받을 가능성이 있어 초기 생산 차량의 품질 데이터를 확인할 필요가 있다.
케치케메트 공장은 이미 다양한 메르세데스-벤츠 모델을 수년간 생산해 온 만큼, 생산 국가만으로 품질을 단정하기는 어렵다.
유연한 혼류 생산 시스템은 전기차 수요 변화에 따라 내연기관과 하이브리드 생산 비중을 탄력적으로 조정할 수 있는 장점도 갖췄다.
절감 비용 활용과 국내 시장 영향
메르세데스-벤츠는 동유럽 생산 확대를 통해 확보한 비용 절감 효과를 차량 가격 인하보다 차세대 전기차 개발과 수익성 강화에 우선 활용할 것으로 전망된다.
생산 물량이 동유럽으로 이동하면서 독일 공장의 가동률 저하와 인력 구조조정 압력이 커지고 있으며, 이에 따른 노사 갈등도 주요 변수로 떠오르고 있다.
국내에 수입되는 메르세데스-벤츠 차량 역시 모델과 생산 시기에 따라 생산 공장이 달라질 수 있으므로 계약 전 차대번호를 통해 생산지와 보증 조건을 확인하는 것이 좋다.
환율과 국제 물류비가 수입차 가격에 큰 영향을 미치는 만큼, 단순한 가격 인하보다 같은 가격대에서 기본 사양과 사후 보증 혜택이 얼마나 개선되는지를 살펴보는 것이 바람직하다.
