미 해군이 전장의 게임 체인저로 꼽히는 ‘재래식 신속 타격(CPS)’ 극초음속 무기를 함정 이외의 다양한 플랫폼에서 발사하는 파격적인 운용 방안을 검토하기 시작했다.
차세대 해저 안보 관련 개발 구상의 일환으로 제시된 이번 방안은 컨테이너형 발사대와 항공 수송이 가능한 발사 체계, 그리고 대형 수직발사체계의 개조 및 통합을 골자로 삼았다.
기존 계획에 따르면 해당 극초음속 미사일은 줌월트급 구축함과 향후 도입될 버지니아급 잠수함 계열에만 제한적으로 탑재될 예정이었다.
비록 실제 장비의 채택과 양산을 위해서는 까다로운 안전 인증과 예산 확보가 선행되어야 하지만, 미 해군이 무기 운용의 유연성을 확보하기 위해 본격적인 기획에 착수했음을 보여준다.
플랫폼의 한계 극복, 표적 계산을 흔드는 분산 전략
이번 구상이 수면 위로 올라온 배경은 아무리 뛰어난 위력의 극초음속 무기를 개발해도 이를 실어 나를 수 있는 첨단 함정의 수량이 부족하면 억제 효과가 반감된다는 문제의식에서 출발했다.
실제로 최첨단 줌월트급 구축함은 보유 수량 자체가 매우 적은 편이며, 핵심 잠수함에 미사일을 탑재하는 방식 역시 선체 개조와 복잡한 작전 일정 조율이라는 까다로운 제약이 따랐다.
이 같은 병목 현상을 해결하기 위해 등장한 컨테이너형 발사대 안은 미사일의 발사 위치를 사방으로 흩트려 놓는 분산 효과를 극대화하는 장점을 지녔다.
미사일을 특정 고급 함정에만 싣는다면 상대 진영은 해당 군함만 집중적으로 감시하면 되지만, 발사대가 항만이나 보조함, 무인수상정으로 넓어지면 상대의 표적 계산은 훨씬 복잡해진다고 분석된다.
인도태평양 해역에서 날로 거세지는 중국과 북한의 미사일 위협에 맞서 미국이 아군의 타격 자산을 끝까지 생존시키기 위해 고심하고 있는 흔적으로 풀이된다.
장거리에서 적을 빠르게 타격하는 재래식 정밀 타격 무기인 만큼, 미국은 핵무기를 동원하지 않고도 핵심 표적을 실시간으로 압박하는 능력을 완성하려는 의도를 나타냈다.
다만 극초음속이라는 압도적인 속도 이면에는 복잡한 발사 준비 과정과 정밀한 표적 정보 연결, 통신망 확보, 재진입체 보호 기술은 물론이고 천문학적인 생산 단가라는 현실적 난제가 가로막았다.
이에 따라 미 해군은 단순한 시범 배치를 넘어 장기적인 수량 확보를 염두에 두고 무기의 생산량 자체를 크게 확대하는 방안도 구상 단계에서 함께 언급하기 시작했다.
동맹국 항만의 연쇄 영향과 군사적 오해의 변수
미국이 장거리 정밀 타격 발사대를 도처에 분산 배치하기 시작하면 한반도 주변 정세는 물론이고 미군 거점과 항만을 바라보는 주변국들의 셈법도 완전히 달라질 채비를 마쳤다.
한국을 비롯한 주변 동맹국들 역시 자국의 영토와 주요 항만이 미국의 미사일 보급 및 분산 배치 기지와 어떻게 연결될 수 있는지 미묘한 역학 관계를 민감하게 지켜봐야 하는 과제를 안았다.
다만 발사 플랫폼이 널리 흩어질수록 전시 상황에서 상대방이 실제 발사 능력을 확신하지 못해 더 넓은 범위를 선제 타격하려는 군사적 오해와 압박을 키우는 부작용도 우려된다.
단순히 컨테이너에 미사일을 넣는다고 해결되는 문제가 아니라 안전 통제와 법적 운용 주체, 지휘 체계의 정비가 필수적이기에 미 해군의 고민은 발사대 확보와 생산량이라는 새로운 시험대에 올라섰다.
