2026년 2월 28일 미국-이스라엘 공습으로 아야톨라 세예드 알리 하메네이가 사망하면서 이란은 1989년 이후 37년 만에 최고지도자 공백 상태에 직면했다.
혼란 속에서 알리 라리자니 최고국가안보회의(SNSC) 사무총장이 차기 권력 핵심으로 급부상하고 있다. 뉴욕타임스는 하메네이가 유고시 라리자니를 ‘최우선 적임자’로 지명했다고 보도했다. 하지만 성직자가 아닌 라리자니가 공식 최고지도자직을 승계하는 데는 헌법적 제약이 존재한다.
라리자니는 1958년생으로 테헤란대 철학 교수 출신이다.
수학·전산학을 전공하고 독일 철학자 임마누엘 칸트 연구로 박사학위를 받았다. 정계 입문 후 이슬람혁명수비대(IRGC) 지휘관을 거쳐 2008~2020년 12년간 국회의장을 역임하며 역대 최장수 기록을 세웠다. 4개 부처 장관직을 거치며 입법·행정·군을 모두 경험한 그는 이란 통치체제 전반에 대한 깊은 이해도를 갖춘 인물로 평가받는다.
하메네이의 ‘대리자’에서 후계 1순위로
라리자니가 후계 1순위로 부상한 배경에는 최근 수년간 축적한 하메네이의 절대적 신뢰가 있다.
그는 러시아·중국·걸프 왕정국가들과의 주요 협상에서 하메네이의 대리자 역할을 수행해왔다. 특히 2025년 말부터 2026년 초 반정부 시위 당시 강경 진압을 주도하며 하메네이의 신임을 굳혔다. 한때 서방에서 ‘실용적 보수파’로 분류됐던 라리자니는 이를 통해 강경보수 진영의 신뢰도 강화했다.
유력 정치 가문 출신이라는 점도 권력 기반이다.
아버지는 아야톨라(시아파 고위 성직자)이며, 장인은 1979년 이슬람 혁명의 이론적 토대를 제공한 루홀라 호메이니의 ‘오른팔’이었다. 남동생 사디크는 2009~2019년 대법원장을 지냈고 현재 ‘국정조정회의’ 의장을 맡고 있다. 이러한 가문 네트워크는 라리자니가 체제 내부에서 광범위한 영향력을 행사할 수 있는 토대가 됐다.
성직자 아닌 최고지도자, 헌법적 난제
라리자니의 후계 과정에는 헌법적 딜레마가 존재한다.
이란 헌법 제111조는 최고지도자 유고 시 대통령, 대법원장, 헌법수호위원회 소속 고위 성직자 등 3인으로 구성된 비상위원회가 임시로 권한을 행사하도록 규정한다. 문제는 역대 최고지도자가 모두 아야톨라급 고위 성직자였다는 점이다. 성직자가 아닌 라리자니는 공식적인 제3대 최고지도자 직위 자체를 승계하기 어렵다.
전문가들은 라리자니가 ‘과도기적 통치 기구의 수장’이나 ‘실질적 국정운영자’로 활동할 가능성이 높다고 분석한다.
2015년 핵합의(JCPOA) 비준을 신속히 처리한 전력으로 보수 진영에 의해 대통령선거 출마가 봉쇄된 적도 있어, 강경보수파의 완전한 신뢰를 얻고 있다고 보기는 어렵다. 경쟁자인 모하마드 바게르 갈리바프 현 국회의장(1961년생)은 혁명수비대 출신으로 군부 내부 기반이 더 두텁고 하메네이의 차남 모즈타바와 가까운 사이여서 강경보수 진영의 지지를 받고 있다.
IRGC 단결 여부가 체제 안정 좌우
이란의 향후 진로를 결정할 핵심 변수는 이슬람혁명수비대(IRGC)의 단결 여부다.
혁명수비대와 군부가 단일대오를 유지한다면 기존 체제 지도부 인물들이 사망하더라도 고위 성직자 집단 내 재편이나 군이 주도하는 통합을 통해 현행 권력구조가 대체로 유지될 수 있다. 라리자니는 IRGC 지휘관 경력과 대외 협상 경험을 바탕으로 과도기 통치를 이끌 수 있는 인물로 평가받는다.
반면 내부 파벌 다툼으로 분열이 발생한다면 다른 정치적 경로가 열릴 가능성도 있다. 다만 현재로서는 그런 조짐이 보이지 않는 것으로 전해진다.
이번 공습 표적에는 하메네이뿐 아니라 마수드 페제시키안 대통령, 압둘라힘 무사비 참모총장, 라리자니, 알리 샴카니 국방위원회 사무총장 등이 포함됐다. 다수의 고위 인사가 동시에 사망했을 가능성도 있어 임시 최고 지도부 구성이 불확실한 상황이다.
라리자니는 헌법상 제약에도 불구하고 하메네이의 명시적 지정과 광범위한 실무 경험을 바탕으로 이란의 체제 유지와 대외 협상을 주도할 가능성이 높다.
IRGC의 단결이 유지되는 한 성직자가 아닌 후계자라는 이례적 상황에도 현행 권력구조는 대체로 유지될 전망이다. 다만 강경보수 진영과의 미묘한 긴장, 갈리바프 등 경쟁 세력과의 권력 다툼이 체제 안정성에 변수로 작용할 수 있다.
