아반떼 N을 좋아하거나 운전의 짜릿한 손맛을 즐기는 자동차 팬들이 설렐 만한 현대자동차의 흥미로운 새 특허 기술이 등장했다.
외신에 따르면 현대차는 평소에는 자동변속기로 편하게 타다가, 원할 때만 수동변속기처럼 직접 기어를 바꾸는 독특한 장치를 미국 특허청에 신청했다.
기계적 연결 대신 컴퓨터 신호로 기어를 제어하는 첨단 ‘전자식’ 구조가 핵심이다. 이 방식은 스웨덴의 하이퍼카 브랜드 ‘코닉세그’가 선보여 화제를 모았던 변속기 시스템과 닮아 있다.
막히는 도로에서는 자동 모드로 주행하다가, 달리고 싶을 때는 클러치 페달을 밟고 기어 레버를 1단부터 6단까지 움직이며 운전하는 재미를 느낄 수 있다.
현대 N이 감성을 붙잡는 법
요즘 고성능차는 단순히 빠르기만 해선 인정받지 못한다. 전기차 시대가 오며 현대차는 아이오닉 5 N과 아이오닉 6 N에 일부러 가짜 엔진음과 변속 충격을 넣어, 전기차 특유의 지루함 대신 달리는 재미를 극대화했다.
이번 특허가 실제 자동차에 바로 적용될지는 아직 알 수 없다. 하지만 현대차가 추구하는 방향은 뚜렷하다. 단순한 출력 경쟁에서 벗어나, 운전자가 손과 발로 차를 직접 다루며 온몸으로 느끼는 ‘조작감’의 영역으로 고성능 브랜드를 넓히겠다는 뜻이다.
사실 기어를 직접 바꾸는 수동변속기는 환경 규제와 불편함 때문에 점점 사라지는 추세다.
하지만 자동차를 취미로 즐기는 이들에게 수동 기어 특유의 손맛은 여전히 큰 매력이며, 현대차 특허는 이 아날로그 감성을 첨단 전자식 기술로 살려낸 절충안이다.
양산보다 중요한 신호
이 신기술이 차세대 고성능차에 무조건 들어간다고 단정하기는 어렵다.
특허는 기술 아이디어를 미리 보호하는 목적이 크기 때문이며, 실제 양산하려면 오랫동안 고장 나지 않는 내구성과 합리적인 제작 비용, 오작동 방지 기술 등을 완벽히 검증해야 한다.
그럼에도 현대차가 이러한 감성 기술을 꾸준히 연구한다는 사실 자체는 의미가 크다.
오래된 고성능 브랜드들을 따라잡기 위해서는 단순히 마력 높은 차를 만드는 것보다, 운전자의 기억 속에 오랫동안 강렬하게 남을 독특한 경험을 만들어주는 것이 훨씬 중요하기 때문이다.
가상 변속 장치가 차를 더 빠르게 만들진 않지만, 고성능차 소비자는 그 짜릿한 체감 재미에 기꺼이 지갑을 연다. 아반떼 N이 큰 사랑을 받는 이유도 운전자가 직접 몰아붙이는 거친 손맛 덕분이다.
반대로 실제 구현된 조작감이 어색하거나 헐겁다면, 운전 재미를 주는 장치가 아니라 그저 조잡한 오락실 장난감처럼 보일 위험도 있다.
실제 기계를 만지는 듯한 완벽한 완성도를 뽑아내는 것이 현대 N 브랜드가 앞으로 세계 시장에서 진짜 실력을 인정받기 위한 숙제이다.
결국 스포츠카의 진정한 가치는 가슴을 뛰게 만드는 짜릿한 재미와, 이를 완벽하게 뒷받침해 주는 탄탄한 기술력이 함께 가야만 비로소 완성되는 법이다.
