손주를 품에 안는 순간은 더할 나위 없이 기쁘지만, 돌봄이 고정된 일정이 되는 순간 60대의 하루는 생각보다 빠르게 소진된다.
처음에는 하원 시간이 맞지 않거나 부부가 야근을 하는 등 자녀 세대의 급한 사정으로 인해 하루이틀 도와주는 일로 시작된다.
눈에 넣어도 아프지 않을 손주가 예쁘고 지친 자식이 안쓰러워 시작한 호의는 어느새 매주 정해진 당연한 의무로 굳어지기 마련이다.
이러한 조부모의 돌봄 갈등은 결코 가족 간의 사랑이 부족해서 생기는 문제가 아니라, 체력과 일상의 상실에서 비롯된다.
좋아하는 마음과 책임지는 노동의 명확한 차이
아이를 돌보는 시간이 늘어날수록 조부모 개인의 병원 예약이나 취미 활동, 노년기의 중요한 휴식 일정은 자연스럽게 뒤로 밀린다.
육체적으로 허리와 무릎에 통증이 찾아와도 아이 앞에서는 내색하기 어렵고, 단 한 순간도 눈을 땐 수 없어 긴장감이 지속된다.
온종일 육아를 마치고 집으로 돌아가면 노후의 소중한 하루를 온전히 저당 잡힌 듯한 깊은 피로감과 허탈함이 남게 된다.
자식 세대는 부모가 손주를 워낙 좋아하니 별다른 무리가 없을 것이라 짐작하지만, 예뻐하는 것과 책임지는 것은 전혀 다른 영역이다.
아이의 식사와 낮잠을 챙기고 안전과 훈육까지 도맡는 순간, 조부모의 육아는 감정의 영역을 넘어선 명확한 노동으로 변모한다.
더욱이 혹시 모를 안전사고라도 발생하면 가장 가까이서 아이를 돌보던 조부모가 극심한 정신적 죄책감까지 온전히 떠안게 된다.
그럼에도 힘들다는 내색을 하면 손주를 싫어하는 것처럼 보일까 걱정되어 선뜻 고충을 토로하지 못하는 고령층이 많다.
수고비를 요구하면 가족 사이에 너무 계산적으로 비칠까 망설이게 되면서, 피로는 무한정 쌓이고 명확한 기준은 세워지지 않는다.
감정을 다치지 않고 노후의 시간을 지키는 기준
가족 간의 갈등을 예방하기 위해서는 단순히 “아이를 봐줄 수 있느냐”를 묻기보다 구체적인 한계와 규칙을 먼저 설정해야 한다.
주 몇 회 몇 시간 동안 돌볼지, 방학이나 조부모의 병원 일정이 겹치는 비상시에는 누가 대체할지를 미리 조율하는 과정이 필요하다.
조부모 역시 체력적 한계를 솔직히 밝히고 하원 후 짧은 시간만 돕거나 긴급 상황에만 나서는 등 방어선을 구축할 권리가 있다.
손주 돌봄은 사랑의 표현이지만 한 사람의 노후를 빌리는 일인 만큼, 관계를 오래 유지하려면 고마움 표현을 넘어선 경계가 필수적이다.
