최근 병장 월급이 200만 원 시대에 접어들고, 일부 부대에서는 랍스터나 스테이크를 비롯한 뷔페식 식단이 제공된다는 소식이 전해지면서 군필자들 사이에서 큰 화제가 되고 있다.
화려해진 현재의 병영 식단을 보며 5060세대 예비역들은 과거 이른바 ‘짬밥’으로 불리던 열악했던 배식 시절을 회상하는 모습이다.
“우리 때는 돌도 씹어 먹었다”며 무용담을 늘어놓는 이들의 기억 속에는 30년이 지나도 절대 잊히지 않는 전설의 기피 메뉴들이 훈장처럼 자리 잡고 있다.
전역자들 치를 떨게 한 마의 식단
예비역들이 입을 모아 꼽는 기피 메뉴의 양대 산맥은 단연 정체불명의 된장국과 뻣뻣한 조기튀김이다.
장병들 사이에서 일명 ‘똥국’으로 불렸던 이 국은 멀건 된장 푼 물에 애호박이나 양파 몇 조각이 떠 있는 것이 전부여서, 식욕을 떨어뜨리는 주범으로 꼽혔다.
여기에 짝꿍처럼 식판에 자주 등장하던 조기튀김은 뼈가 억세고 살이 거의 없어 짧은 식사 시간에 발라 먹기 매우 불편한 반찬이었다.
특유의 비린내와 딱딱한 식감 때문에, 아무리 배가 고픈 훈련병 시절이라도 선뜻 젓가락이 가지 않던 애물단지로 주로 회자된다.
호불호 끝판왕, 전설의 소스와 대용량 반찬
통조림 형태로 보급되던 각종 비빔 소스 역시 세월이 흘러도 잊히지 않는 호불호의 끝판왕으로 불린다.
특히 해물비빔소스는 해산물 특유의 강렬한 비린 향과 정체를 알 수 없는 미끈한 식감 탓에 장병들의 원성을 샀다.
당시 취사병들조차 배식하기를 꺼렸다는 우스갯소리가 전해질 정도로 악명이 높았으며, 밥에 비벼 먹기보다는 차라리 맨밥을 먹겠다는 장병들도 적지 않았다.
그나마 육고기비빔소스는 고기 맛이 약간 난다는 이유로 상대적으로 환영받았지만, 이마저도 영양이나 맛 측면에서 요즘 세대의 입맛에는 전혀 맞지 않을 것이라는 평가가 지배적이다.
이와 함께 배식판 한구석을 차지하던, 마치 노란 스펀지를 씹는 듯한 퍽퍽하고 물기 없는 대용량 계란찜 또한 잊을 수 없는 추억의 반찬으로 자주 거론된다.
상전벽해 이룬 병영 식단, 씁쓸함과 그리움 사이
최근의 군대 급식은 민간 조리 전문 인력이 대거 투입되고, 장병들의 선호도를 적극 반영한 맞춤형 식단이 제공되는 등 비약적인 발전을 이루었다.
한 군 관계자는 과거의 획일적인 배식 체계에서 벗어나, 장병들의 건강과 입맛을 동시에 만족시키는 방향으로 급식 환경이 꾸준히 개선될 것으로 보인다고 설명했다.
화려하고 풍성해진 요즘 장병들의 식판을 보며 5060세대들은 부러움과 동시에 혹독했던 시절의 향수를 느끼고 있다.
온라인 커뮤니티나 관련 기사 댓글 창에는 당시의 척박했던 식단에 대한 회상과 함께 옛 전우들과의 추억을 나누는 반응이 줄을 이을 것으로 예상된다.
비록 맛은 훌륭하지 않았지만, 고된 훈련 직후 얼어붙은 몸을 녹여주던 그 시절의 투박한 밥맛은 예비역들의 가슴 속에 묘한 그리움으로 남아 있는 듯하다.
