미국이 인도태평양사령부 주도의 대규모 훈련을 통해 중거리 미사일 체계인 타이폰을 일본 가노야 항공기지에 배치했다.
이번 배치는 미 해병대와 일본 육상자위대가 참여하는 ‘레졸루트 드래곤 26’ 및 ‘발리언트 실드 2026’ 훈련의 일환으로 진행된다.
현장에는 타이폰과 함께 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스)도 전개되지만, 훈련 기간 중 실제 미사일 사격은 이루어지지 않는다.
실사격이 없더라도 지상에서 발사하는 중거리 미사일이 일본 남부 기지에 들어섰다는 사실 자체만으로 서태평양 섬 방어의 지형을 흔드는 신호이다.
동중국해 길목을 겨냥하는 지상 미사일의 압박
타이폰은 해상과 지상의 표적을 모두 타격할 수 있어 바다 위의 함대뿐 아니라 섬 지역에서도 적 해군의 접근을 차단하는 역할을 맡는다.
무고가 배치된 가노야와 아마미오시마 주변은 규슈 남부에서 난세이 제도, 오키나와, 대만 북동쪽으로 이어지는 군사적 요충지이다.
중국 함정이 동중국해에서 필리핀해로 진출하려면 미야코 해협 같은 길목을 통과해야 하므로 이 축에 배치된 지상 미사일은 강력한 견제 장치가 된다.
과거 미국의 단독 훈련이었던 발리언트 실드는 이번에 미 해군, 육군, 공군, 우주군을 비롯해 동맹국 전력까지 대거 참여하는 통합형 훈련으로 전환됐다.
필리핀해에서는 조지 워싱턴 항모전단과 일본 해상자위대 함정, 잠수함, 미 공군 F-35A 스텔스 전투기가 손발을 맞추며 공동 대응력을 점검한다.
냉전 이후 장기간 제한되었던 지상발사 중거리 미사일이 다시 등장한 이유는 해상과 공중 플랫폼만으로는 지속적인 연안 통제가 어렵기 때문이다.
넓은 해역의 섬들에 분산 배치된 지상 미사일은 생존성이 높아 적의 함정과 기지를 끊임없이 압박할 수 있는 전략적 우위를 제공한다.
특히 영구 기지를 짓지 않고 임시로 전개했다가 철수하는 방식을 택함으로써 위기 상황에서 무기를 신속하게 들여오는 절차를 검증한다.
발사 속도와 생존성이 결정하는 서태평양의 경쟁
중국 입장에서는 발사대의 단순한 위치를 넘어, 미군이 언제든 일본 영토에 중거리 미사일을 빠르게 재전개할 수 있다는 가능성 자체가 부담이다.
실사격 없이도 이동과 통신 연결, 표적 정보 공유, 철수 단계를 숙달하는 과정이 실제 전력화와 다름없는 효과를 낸다.
대형 기지에 전력을 집중하기보다 발사대를 쪼개어 숨기고 빠르게 철수하는 기동 방식은 대만과 환경이 다른 한반도 방어에도 시사하는 바가 크다.
서태평양의 미사일 경쟁은 단순히 사거리의 길고 짧음보다 어느 섬에 얼마나 신속하게 진입하고 오랫동안 살아남느냐의 싸움으로 흐른다.
