“이래서 한국 군사력이 무섭다”, “중국은 얼씬도 못하겠네”…내년 전력화될 무기 보니

호주 해군을 상징하는 거대한 군함들이 도열한 관함식 한복판에서, 정작 사람들의 시선을 사로잡은 주인공은 길이 7미터가 채 되지 않는 작은 무인배였다.

외신에 따르면 최근 호주 해군 관함식(Fleet Review) 역사상 최초로 무인수상정(USV)인 ‘블루보틀(Bluebottle)’이 공식 참가하며 미래 해전의 패러다임 변화를 여실히 보여주었다.

거대 군함 대신 무인 감시망 택한 호주

블루보틀은 화석 연료 없이 태양광, 풍력, 파력 등 자연 에너지만으로 수개월간 바다에 머물며 연속적인 작전이 가능한 최첨단 감시 자산이다.

엔진 소음이 없어 수중 탐지 능력이 뛰어나며, 위성 통신을 통해 수천 킬로미터 밖에서도 원격 통제가 가능해 ‘바다에 떠 있는 위성’으로 불린다.

호주 정부는 이번 관함식 등장에 발맞춰 블루보틀 40척을 추가 도입하는 대규모 계약을 체결하며 세계 최대 수준의 군용 무인수상정 함대를 구축하고 있다.

수천억 원을 호가하는 대형 호위함 한 척 대신, 저렴한 무인수상정 수십 척을 그물망처럼 깔아 광활한 배타적경제수역(EEZ)을 효율적으로 감시하겠다는 계산이다.

남 일 아닌 한국, NLL과 인구 절벽의 딜레마

이러한 호주의 선제적인 무인화 전환은 만성적인 병력 부족과 험난한 해상 경비 환경에 처해 있는 한국 해군에 시사하는 바가 크다.

특히 서해 북방한계선(NLL) 일대의 삼엄한 경계 작전이나 불법 조업 어선을 단속하는 위험한 임무에 무인수상정은 최적의 대안으로 꼽힌다.

극심한 인구 감소로 배를 탈 해군 장병이 급감하는 상황에서, 유인 함정과 무인 체계를 결합한 유·무인 복합전투체계 ‘네이비 씨 고스트(Navy Sea GHOST)’ 구축은 군의 생존을 위한 필수 과제가 되었다.

도면 찢고 나온 한국형 무인수상정, 이미 실전 눈앞

다행히 한국의 무인수상정 전력은 단순한 구상을 넘어 이미 우리 기술로 만든 실물들이 바다를 누비며 성능을 검증받고 있다.

국내 방산기업들이 독자 개발한 무인수상정 ‘해검(Sea Sword)’ 시리즈와 ‘아우라(AURA)’가 그 핵심 전력으로 부상하고 있다.

LIG넥스원이 개발한 해검 시리즈는 고속 기동은 물론 12.7mm 원격사격통제체계와 수중 소나를 탑재해 정찰부터 타격까지 수행할 수 있으며, 정찰용 모델인 해검-X는 2027년까지 일선 부대에 전력화될 예정이다.

한화시스템 역시 고도화된 자율운항과 충돌 회피 기술을 적용해 최적의 해상 복합 임무를 수행하는 차세대 무인수상정 아우라를 선보이며 기술력을 입증했다.

늑대 떼처럼 바다를 지킬 AI 군집 주행의 미래

한국형 무인 함대의 진정한 경쟁력은 단순히 원격으로 조종하는 단일 선박의 성능에 그치지 않는다.

다수의 무인수상정이 AI 신경망으로 연결되어 지휘함의 지시에 따라 역할을 분담하고 적을 포위하거나 기뢰를 제거하는 군집 작전 기술이 함께 개발되고 있다.

과거 해군력은 큰 군함과 강한 화력이 좌우했지만, 이제는 촘촘한 무인 감시망이 그 자리를 대신하고 있다. 호주 블루보틀이 보여준 미래 해전은 머지않아 서해의 대한민국 무인 함대로 재현될 전망이다.