보이지 않는 전파를 포착해 현대전의 디지털 지도를 그리는 미 공군의 핵심 정찰기가 한반도 상공에 이례적으로 긴 시간 동안 머무르며 정찰 비행을 수행했다.
미 공군이 극소수만 운용하는 희귀 전자정보 수집기인 RC-135U ‘컴뱃센트’가 한국에 날아와 약 30시간 동안 체류한 전력 정황이 드러났다.
고성능 카메라로 지상을 촬영하는 일반 정찰기와 달리, 이 항공기는 상대방의 레이더와 통신 장비, 미사일 기지에서 뿜어져 나오는 전파 신호를 수집하고 분석하는 특수 임무를 전담한다.
특정 감시 대상을 칼로 자르듯 단정할 수는 없으나, 컴뱃센트의 임무 특성상 한반도 주변의 복잡한 전자 환경 데이터를 장시간 수집해야 할 뚜렷한 필요성이 존재했던 것으로 분석된다.
전파 신호가 그리는 전자전 지도와 한반도 주변의 복잡한 함수관계
현대 군사 작전에서 전자정보는 적의 방공망이 언제 활성화되는지, 어떤 주파수를 활용해 미사일을 유도하는지 파악할 수 있는 핵심 지표로 분류된다.
평시에 축적한 신호 데이터가 풍부할수록 향후 위기 상황이 발생했을 때 일상적인 군사 훈련과 실제 도발 징후를 정확하게 분별하는 결정적 판단 기준이 된다.
최근 미사일과 포병 전력, 무인기, 방공망을 동시에 과시하는 북한의 군사 활동은 단순한 외형보다 발사 전후의 레이더 가동 패턴과 통신 변화를 읽어내야 실제 능력이 도출된다.
컴뱃센트가 한반도 상공에 오랜 시간 체류하며 전파를 청취한 배경 역시 북한이 발산하는 방대한 전파 흔적을 정밀하게 분류하고 실시간으로 추적하려는 목적과 맞물린다.
아울러 한반도 주변 공역은 중국과 러시아 군용기의 방공식별구역(KADIZ) 진입과 연합 순찰이 반복되면서 여러 국가의 전파가 어지럽게 뒤섞이는 공간으로 변모했다.
미군 전자정보기의 장기 체류는 이처럼 고도화된 동북아시아의 복잡한 전자 환경 속에서 아군과 적군의 신호 체계를 정밀하게 분류하려는 움직임으로 풀이된다.
미사일은 눈에 보이는 궤적을 남기며 날아가지만 그 이면에는 레이더와 지휘통제망이 먼저 작동하므로, 이 신호를 미리 파악해야 요격 시스템의 가동 속도를 높인다.
한국군이 독자적인 정찰 자산을 확대하는 과정 속에서도 미군이 보유한 특수 전자정보 자산은 한미 연합 방위의 공백을 메우는 긴밀한 상호 보완재 역할을 나타냈다.
데이터 축적이 만드는 억제력, 정보 협력의 숨은 경쟁력
미군이 수집한 정밀 전자정보가 연합방위 체계를 통해 한국군의 미사일 방어 및 조기경보 시스템에 신속히 공유될수록 대북 억제력의 실효성은 배가된다.
이번에 포착된 작전은 일회성 정찰 비행을 넘어 다음 위기 상황에서 더 신속하고 정확한 지휘 결정을 내리기 위한 장기 데이터 자산을 구축한 행보로 나타났다.
한국군이 독자 위성과 정찰기를 늘리더라도 미군의 특수 자산이 수집한 다층적인 전자정보와 유기적으로 결합되어야 비로소 완벽한 안보 지도가 완성된다.
결국 고도화된 전자전 시대의 승패는 눈에 보이는 자산의 숫자보다 평소에 얼마나 정밀한 전파 신호 해석 능력을 축적해 두었는지에 따라 결정된다.
