“포탄 한 발 쐈다가 전멸할 판”…미 육군이 전설의 자주포 버리려는 속사정 보니

미 육군이 주력 자주포인 M109A7 ‘팔라딘’의 추가 구매 중단을 검토하면서 포병 전력의 운용 패러다임이 급격한 변화를 맞이하고 있다.

이는 단순히 노후 장비를 퇴출하는 문제를 넘어, 드론이 지배하는 전장 환경에서 포병이 어떻게 살아남을지 고심한 결과로 풀이된다.

팔라딘은 오랜 기간 개량을 거치며 미 기갑부대의 핵심 화력을 담당해왔으나, 우크라이나 전쟁 이후 생존 요건이 완전히 달라졌다.

정찰 드론과 고성능 대포병 레이더가 발사 위치를 실시간으로 추적하는 상황에서는 사거리 못지않게 신속한 이탈 능력이 중요해졌기 때문이다.

하늘을 뒤덮은 드론, 포병의 생존 공식을 바꾸다

과거의 포병은 일정한 진지를 구축하고 지속적인 화력을 투사할 수 있었지만, 지금은 포구 화염 하나로도 즉시 표적이 되기 쉽다.

자주포가 두터운 장갑을 갖추었더라도 상부를 직접 타격하는 자폭 드론이나 정밀 유도탄 앞에서는 취약성을 드러낼 여지가 있다.

이에 따라 미 육군은 기존 자주포를 무작정 늘리기보다 자동 장전 장치와 디지털 사격 통제 등을 갖춘 차세대 플랫폼에 주목하는 모양새다.

제한된 국방 예산 안에서 기존 플랫폼의 수량을 유지할지, 아니면 기동성과 생존성을 극대화한 새 체계로 전환할지 선택의 기로에 선 셈이다.

다만 팔라딘의 생산 라인을 성급히 멈출 경우, 방위산업 생태계의 숙련 인력과 부품 공급망이 무너져 장기적인 복구가 어려울 수 있다.

미국이 어떤 화력 체계를 우선하느냐는 나토(NATO)를 비롯한 주요 동맹국들의 무기 표준과 탄약 생산 체계에도 막대한 영향을 미친다.

실제로 우크라이나 지원 과정에서 155mm 포탄의 공급 능력과 포신 수명 등의 리스크가 대두되면서, 포병은 산업 전체의 문제로 확장되었다.

미 육군의 고민은 궤도형 자주포와 차륜형 화력, 그리고 고가의 로켓·미사일 전력 사이에서 재정적 균형을 잡는 과제로도 이어진다.

K9 자주포에 던져진 과제와 미래 전장의 나침반

세계 자주포 시장에서 신뢰성을 인정받아온 한국의 K9 자주포 역시 이러한 드론 위협과 무인화 요구에서 자유로울 수 없다.

향후 글로벌 포병 시장의 경쟁 구도는 단순한 사거리 경쟁을 넘어 무인화 시스템과 탄약 공급망을 포괄하는 생존성 싸움이 될 전망이다.

야전 부대 입장에서는 기존 팔라딘을 정비하면서 차세대 화력 체계의 교범을 정립해야 하므로 과도기적 훈련 일정의 혼선도 예상된다.

의회가 향후 예산을 어떻게 조정할지에 따라 팔라딘의 최종 운명과 미 육군 포병의 미래 균형점이 어디로 향할지 결정될 것으로 보인다.