일본이 신형 모가미급 호위함 3척을 추가 발주하며 중형 함정의 미사일 탑재 능력과 작전 범위를 대폭 키우는 흐름을 보여주고 있다.
이번 계약은 단순한 함정 척수의 확대를 넘어, 해상자위대가 더 많은 핵심 임무를 중형 함정에 분산하려는 전략적 포석으로 풀이된다.
기존 모가미급은 적은 인력으로 운용 가능한 다목적 함정인데, 여기에 수직발사체계가 강화되면 임무의 폭이 한층 넓어질 수 있다.
함정 한 척이 실을 수 있는 미사일 수가 늘어난다는 것은 유사시 최전선에서 버틸 수 있는 대응 시간이 길어짐을 의미한다.
중국의 해양 확장과 일본의 인구 감소가 맞물린 선택
일본이 중형 호위함 개량에 나선 배경에는 동중국해와 대만 주변, 서태평양에서 세력을 빠르게 키우는 중국 해군이 존재한다.
넓은 해역을 감시해야 하는 상황에서 대형 구축함만으로는 숫자가 부족하고 소형 함정은 화력이 떨어지는 한계를 보이기 때문이다.
아울러 고도화되는 북한의 미사일 위협에 대응해 미사일 방어와 해상 감시를 동시에 수행해야 하는 안보 부담도 작용한 모습이다.
발사관인 미사일 셀이 늘어나면 대공, 대함, 대잠, 지상 타격 등 다양한 종류의 무장을 작전 개념에 맞춰 조합할 여지가 커진다.
현대 해군이 직면한 막대한 건조 비용과 인구 감소에 따른 숙련 승조원 부족 문제도 이러한 선택을 이끈 주요 원인으로 꼽힌다.
고도의 자동화 시스템을 갖춘 중형 함정은 제한된 예산과 인력 안에서 넓은 바다를 효율적으로 지키기 위한 현실적인 대안이다.
우리 입장에서는 해상교통로 보호와 북한 대응이라는 틀에서 일본과의 협력 필요성을 느끼면서도 독도 등 역사적 문제로 민감할 수밖에 없다.
군사적 현실론과 국민적 감정이 복잡하게 얽히는 만큼, 해상자위대의 전력 증강 추이를 다각도로 분석해야 할 필요성이 제기된다.
무기 창고의 내실과 장기적 누적 효과가 가를 성패
다만 발사관 개수가 늘어난다고 해서 전력이 곧바로 완성되는 것은 아니며, 센서 연동과 승조원 훈련 등이 함께 따라가야 한다.
특히 함정에 실을 요격 및 대함 미사일의 실제 재고를 충분히 확보하지 못한다면 화력 증강의 실질적 효과는 제한적일 가능성이 크다.
당장 눈에 띄는 화려한 대형함 과시가 아닐지라도, 이러한 중형 함정의 꾸준한 개량과 누적은 몇 년 뒤 작전 지속성을 완전히 바꿀 수 있다.
결국 동북아의 해상 경쟁은 군함의 크기뿐 아니라, 적은 인원으로 얼마나 많은 미사일을 탑재하고 오래 버티느냐의 싸움으로 흐르는 분위기이다.
