“이게 K방산의 미래?”…수조 쏟아 만든 ‘훈련장’ 보니, 한화·LIG 청사진 ‘들썩’

영화 속 상상으로 여겨지던 ‘우주 전쟁’이 천문학적인 실물 국방 예산표에 이름을 올리며 마침내 현실로 다가왔다.

미국 우주군이 지상과 우주 기반 방어 체계를 한곳에서 실험하고 훈련할 수 있는 거대한 물리적 테스트장 구축에 나서면서, 글로벌 우주 패권 경쟁의 판도가 뒤바뀌고 있다.

외신과 군사 전문 매체에 따르면, 미국 우주군은 최근 지상과 궤도를 아우르는 물리적 테스트 및 훈련장 구축 사업의 제안서를 공식 요청하며 본격적인 닻을 올렸다. 이번 사업에는 최대 9억 8,100만 달러(한화 약 1조 3,000억 원)라는 막대한 예산이 투입될 예정이다.

그동안 컴퓨터 시뮬레이션이나 개별 실험실 수준에 머물렀던 우주전 훈련이, 실제 지상 장비와 위성을 연동하는 대규모 실전 훈련장으로 내려왔다는 결정적 의미를 지닌다.

위성·재밍·경보를 한 세트로…미군의 압도적 전력 상승

이번 훈련장 구축이 완료되면 미군은 경쟁국들이 감히 범접하기 힘든 압도적인 실전 능력을 갖추게 될 것이란 해석이 지배적이다. 과거에는 군사 위성 운용, 적 전파 교란(재밍), 적대국 미사일 발사 경보 체계가 각각 나뉘어 개별적으로 시험평가를 받았다.

하지만 통합 훈련장이 완성되면 이 모든 우주·지상 자산을 하나의 세트로 묶어 유기적인 연동성을 검증하고 실전 교리를 극한으로 고도화할 수 있게 된다.

예를 들어 적의 강력한 위성 재밍 공격이 들어왔을 때 아군의 통신망이 어떻게 반응하는지, 동시에 미사일 방어 레이더는 정상 작동하는지를 실제 환경에서 즉각적으로 파악하고 대응할 수 있다.

이는 단순히 새로운 무기를 쏘아 올리는 것을 넘어, 전장 전체의 신경망을 하나로 통제하고 치명적인 빈틈을 메움으로써 미군의 전반적인 생존성과 타격 정밀도를 비약적으로 끌어올리는 결과로 이어진다.

K방산의 우주전 기술력…단위 기술 넘어 ‘통합 테스트베드’ 절실

우주전이 실전 영역으로 진입하면서, 최근 국방 우주 분야에 박차를 가하고 있는 한국 방위산업에도 매우 중요한 시사점을 던진다. 현재 국내 주요 방산 기업들의 개별적인 우주 기술력은 세계 무대에서도 상당한 궤도에 올랐다는 평가를 받는다.

한화시스템, LIG넥스원, 한국항공우주산업(KAI) 등은 초소형 군집위성, 군용 통신위성, 그리고 첨단 전자전(EW) 장비 등 우주전의 핵심 단위 기술을 독자적으로 확보하며 기술 자립도를 높이고 있다.

문제는 이렇게 훌륭하게 개발된 첨단 기술들을 미군처럼 지상과 우주를 넘나들며 종합적으로 연동해 볼 ‘통합 훈련장’ 인프라가 국내에는 턱없이 부족하다는 점이다. 아무리 뛰어난 위성과 레이더를 만들더라도, 실제 전파 교란과 복합적인 교전 상황에서 기기들이 어떻게 상호작용하는지 검증하지 못하면 반쪽짜리 무기에 그칠 수 있다는 우려가 제기된다.

결국 K방산이 진정한 글로벌 우주 강국으로 도약하기 위해서는 단위 기술 고도화를 넘어, 국가 차원의 거대한 우주·지상 통합 테스트베드 구축에 서둘러 나서야 한다는 목소리가 커지고 있다.