캐나다의 차세대 잠수함 도입 사업에서 독일이 파격적인 조기 제공 카드를 꺼내 들며 한국의 도산안창호급(KSS-III) 잠수함과의 경쟁이 본격화되는 양상이다.
이번 수주전은 단순한 무기 판매를 넘어 북극해와 태평양의 방위선을 책임질 장기 전력과 현지 정비 능력을 아우르는 대형 프로젝트로 평가받는다.
광대한 해역을 감시해야 하는 캐나다 해군 입장에서는 노후 잠수함의 교체가 늦어질수록 안보 공백이 커질 수 있어 운용 안정성이 중요한 화두이다.
사업 규모가 수십 조 원에 달하는 만큼, 전 세계 방산업계는 캐나다가 제시할 구체적인 인도 시간표와 인도태평양 전략의 향방에 주목하는 분위기이다.
시간표를 당긴 독일의 승부수와 한국 방산의 핵심 카드
독일이 제안한 조기 인도 방안은 검증된 생산 라인을 활용해 도입 리스크를 줄이고 승조원 훈련을 앞당길 수 있다는 점에서 매력적인 카드로 꼽힌다.
이에 맞서는 한국의 KSS-III는 대형 디젤전기잠수함의 성공적인 건조 경험과 독보적으로 빠른 생산 역량을 강력한 무기로 내세우고 있다.
한국형 잠수함은 뛰어난 장거리 작전 수행력과 강력한 무장 탑재 능력, 그리고 상대적인 가격 경쟁력 면에서 좋은 점수를 받을 가능성이 존재한다.
다만 잠수함 수출은 단순히 성능표의 수치만으로 결정되지 않으며, 판매국과 구매국 사이의 장기적인 정치적 신뢰가 깊게 작용할 것으로 보인다.
현지 정비 거점 확보와 부품의 안정적인 공급, 기술 이전 등 캐나다 국내 산업에 기여할 수 있는 협력 조건 역시 핵심적인 평가 요소이다.
캐나다가 북극해 해공역 감시, 태평양 억제력, 나토(NATO) 연합 임무 중 어느 쪽에 우선순위를 두느냐에 따라 요구 조건도 달라질 전망이다.
노후 전력의 운용 기간이 길어지면 승조원의 숙련도가 떨어지고 정비 기반이 약해질 우려가 있어, 납기 조율 능력이 최종 승부를 가를 변수가 된다.
한국이 승기를 잡으려면 잠수함 자체의 성능뿐 아니라 현지 조립이나 정비 교육 등 캐나다 의회와 여론을 설득할 장기적인 일감을 제시해야 한다.
해군 플랫폼의 진화와 장기 안보 파트너십의 시작
국내 독자들에게 이번 수주전이 흥미로운 이유는 지상 무기 위주였던 한국 방산의 무대가 고난도 해군 플랫폼 영역으로 격상됐기 때문이다.
잠수함 수출에 성공할 경우 국내 조선업과 방산 공급망 전반에 미칠 경제적 파급 효과와 기술적 도약은 상상 이상으로 클 것이라는 분석이다.
이번 경쟁은 누가 더 우수한 무기를 만들었는가를 넘어, 누가 캐나다의 가혹한 해양 환경에 맞춰 오랫동안 안정적으로 지원할 수 있는가의 싸움이다.
KSS-III가 세계 시장에서 당당히 경쟁하고 있다는 사실 자체가 한국 방산의 글로벌 위상이 한 단계 더 진화했음을 보여주는 증거이다.
