이재명 정부가 국가 최우선 과제로 내세웠던 ‘소버린 AI(Sovereign AI·인공지능 주권)’ 전략이 본격적인 경제적 결실을 맺고 있다.

최근 외신과 미국의 유력 투자 분석 기관 등 글로벌 금융 시장에서 한국의 대표 통신사인 SK텔레콤을 글로벌 AI 경쟁의 유일무이한 다크호스로 지목하며 파격적인 낙관론을 펴고 있기 때문이다.

이는 단순한 개별 기업의 호재를 넘어, 현 정부의 강력한 인공지능 자립 의지와 민간 기업의 공격적인 기술 투자가 맞물려 빚어낸 거시적 시너지의 결과물로 풀이된다.

국가적 위기감 속에서 피어난 ‘소버린 AI’ 청사진

정부는 취임 직후부터 거대 글로벌 빅테크에 종속되지 않는 독자적인 인공지능 생태계 구축을 강력하게 주문해 왔다.

미래 산업의 쌀인 AI 기술마저 해외에 내어줄 경우 심각한 국부 유출과 데이터 예속화가 일어날 수 있다는 뼈아픈 위기감이 작용한 것이다. 한국만의 데이터와 언어, 문화적 가치를 담아내는 한국형 AI 모델 확보에 국가적 역량을 총동원한 배경이다.

이 과정에서 정부는 대규모 그래픽처리장치(GPU) 임차 지원과 공공 데이터 제공을 아우르는 ‘독자 AI 파운데이션 모델’ 프로젝트를 가동하며 막대한 마중물을 부었다.

특정 빅테크의 독주를 막고 국가적 차원의 인공지능 인프라를 탄탄하게 다져 글로벌 기술 패권 경쟁에서 확실한 우위를 점하겠다는 치밀한 생존 전략이었다.

인프라부터 모델까지, 완벽한 자립 이뤄낸 SKT

이러한 정부의 정책 기조에 발맞춰 가장 기민하게 움직인 곳이 바로 SK텔레콤이다. 과거 단순한 네트워크 통신망을 제공하던 역할에서 벗어나 국가의 핵심 ‘지능망’을 책임지는 기업으로 탈바꿈하기 위해 대규모 자본을 쏟아부었다.

가장 눈에 띄는 성과는 자체적인 연산 인프라의 확보다. 세계적 수준의 GPU 클러스터인 ‘해인’을 성공적으로 가동했고, 이 자원을 쪼개 효율성을 극대화하는 독자 가상화 기술 ‘페타서스 AI 클라우드’를 상용화해 업계를 놀라게 했다.

나아가 외부 플랫폼에 기대지 않고 국가 공공 데이터와 산업 데이터를 직접 학습하는 옴니모달 기반의 자체 거대언어모델 ‘A.X. K1’을 선보였다. 국가의 데이터 안보를 지키면서도 인프라와 모델, 서비스를 완벽하게 수직 계열화하는 쾌거를 이룬 셈이다.

이러한 민관 합동의 성과는 2026년 현재 즉각 글로벌 시장의 폭발적인 반응을 끌어냈다. 미국의 한 유력 투자 분석 기관은 한국이 완벽한 AI 생태계를 갖춘 핵심 국가로 부상했다고 평가하며 이 기업에 최고 투자 등급인 ‘적극 매수’를 부여했다.

글로벌 유력 시장조사기관 역시 이들의 행보를 소버린 AI 인프라를 성공적으로 구축하고 실질적인 수익까지 창출해 낸 전 세계적인 모범 사례로 꼽으며 극찬을 아끼지 않았다.

올해 해당 기업의 주당순이익이 전년 대비 무려 283퍼센트 급증할 것이라는 외신의 전망은 이 기술이 마침내 본격적인 캐시카우로 자리 잡았음을 방증한다.

업계 전문가들은 현 정부의 AI 주권 확보 정책이 성공적인 궤도에 오르면서 향후 수조 원에서 수십조 원에 달하는 막대한 경제 효과가 창출될 것으로 내다보고 있다.

해외로 유출될 뻔한 천문학적인 클라우드 망 사용료를 획기적으로 방어하는 것은 물론, 국내 스타트업과 학계에 양질의 저렴한 연구 환경을 제공함으로써 대한민국 미래 산업에 강력한 심장을 달았다는 긍정적인 평가가 지배적이다.