글로벌 TV 시장 1위를 수성 중인 삼성전자가 중국 업체들의 거센 추격을 뿌리치기 위해 초강수를 뒀다.
초프리미엄 라인업에 국한됐던 인공지능(AI)과 미니 LED 기술을 중저가 보급형 모델까지 과감하게 내려보내며 기술 진입 장벽을 높인 것이다.
여기에 초기 구매 비용 부담을 덜어주는 구독형 비즈니스 모델을 전면에 내세우며 정체된 글로벌 TV 출하량의 한계를 돌파하겠다는 청사진을 제시했다.
“물리적 결합으론 못 넘어”… 보급형까지 품은 AI 생태계
삼성전자는 15일 서울 서초구 삼성 강남에서 ‘더 퍼스트룩 서울 2026’ 행사를 열고 올해를 AI TV 대중화의 원년으로 선언했다.
가장 눈길을 끄는 대목은 2026년형 신제품 라인업의 99%에 ‘비전 AI 컴패니언’ 기능을 탑재했다는 점이다.
단순히 화질과 음향을 개선하는 수준을 넘어, 외부 AI 플랫폼과 연동해 실시간 정보를 탐색하고 집안의 가전 기기를 제어하는 일상의 동반자로 TV의 역할을 재정의했다.
특히 중국 업체들이 물량 공세를 펴고 있는 중저가 LCD 시장을 겨냥해, 기존 퀀텀닷(QLED) 중심이던 라인업을 미니 LED 기반으로 대폭 확대하며 맞불을 놨다.
용석우 삼성전자 영상디스플레이사업부장(사장)은 중국 기업 간의 합작 등 물리적 결합만으로는 삼성의 기술 역량을 넘어서기 어려울 것이라며 강한 자신감을 내비쳤다.
이번 신제품에 탑재된 신경망처리장치(NPU) 속도는 이전 세대 대비 2배 빨라졌으며, 128개의 AI 뉴럴 네트워크를 기반으로 압도적인 화질 최적화를 구현해 낸 것으로 평가받는다.
“초기 비용 0원?”… 지갑 얇아진 소비자 노린 ‘TV 구독 서비스’
삼성전자는 하드웨어 스펙 경쟁에 머물지 않고, 소비자의 구매 방식과 설치 환경까지 고려한 맞춤형 판매 전략을 새롭게 꺼내 들었다.
이러한 삼성전자의 전략은 저렴한 가격표만 앞세운 중국의 시장 접근 방식과 뚜렷한 대비를 이룬다.
현재 글로벌 시장에서 중국 TCL과 하이센스는 원가 경쟁력을 바탕으로 한 저가형 패널 중심의 물량 밀어내기 전략에 집중하고 있다.
반면 한국의 삼성전자는 보급형 제품에도 미니 LED 기술과 NPU 칩을 이식하는 ‘기술의 하방 전개’를 택해, 소비자가 조금 더 돈을 지불하더라도 확실한 성능 차이를 체감하게 만드는 프리미엄화 전략으로 맞서고 있다.
실제로 소비자의 구매 부담을 낮추기 위해 도입한 ‘월 5만 원대 대형 TV 구독 서비스’는 가파른 초기 비용의 장벽을 허무는 핵심 열쇠다.
만약 소비자가 300만 원 상당의 프리미엄 대형 TV를 일시불로 구매할 경우 한 번에 큰 목돈이 빠져나가지만, 이를 월 5만 원대 구독으로 전환하면 당장의 지출 부담은 0원에 수렴하게 된다.
이를 5년간 유지한다고 가정할 때 총납입액은 약 300만 원 안팎으로 일시불과 큰 차이가 나지 않으면서도, 계약 기간 내내 지속적인 패널 케어 및 소프트웨어 관리 서비스를 받을 수 있어 1~2인 가구와 신혼부부의 접근성이 크게 높아진다.
이와 함께 잦은 이사나 전·월세 거주 비율이 높은 국내 주거 환경을 고려해 셋톱박스와 선을 숨기는 ‘무타공 설치 설루션’을 도입한 것도 체감 혜택을 끌어올리는 요소다.
업계에서는 이러한 판매 방식의 변화가 다가오는 대형 스포츠 이벤트와 맞물려 폭발적인 교체 수요를 낳을 것으로 내다보고 있다.
삼성전자의 올해 TV 세일즈 타임라인은 핵심 수요층을 정밀하게 타격하도록 설계되어 있다.
우선 4월 신제품 공개를 통해 미니 LED와 AI 기능에 대한 기대감을 높이고, 오는 6월 개최되는 글로벌 월드컵 기간에 맞춰 해설자 목소리나 경기 정보를 실시간으로 분석해 주는 ‘AI 축구 모드’를 전면에 내세워 단기 교체 수요를 극대화할 계획이다.
이후 하반기에는 130형 마이크로 RGB TV를 추가로 출시해 초프리미엄 시장의 지배력까지 동시에 굳힌다는 방침이다.
결국 가격 파괴를 외치는 중국발 공세 속에서, 삼성전자가 기기 간 연결성과 구독 생태계를 바탕으로 세계 시장 21년 연속 1위라는 타이틀을 지켜낼 수 있을지 관련 업계의 이목이 쏠린다.
