“한국인들 너무 많다”…결국 폭발한 일본, 수십 년 만에 ‘칼’ 빼들었다

일본, 출국세·비자비 인상하며 오버투어리즘 대응
한국인 700만 명 방문…1.4조 엔 소비도 변화 불가피
엔저 효과 속 일본 여행, 추가 비용 부담 현실로 등장

일본 정부가 오버투어리즘(과잉 관광) 해소를 위해 외국인 출국세와 비자 수수료 인상을 적극 검토하면서, 연간 700만 명에 달하는 한국인 여행객에게 미칠 파장에 관심이 집중되고 있다.

일본 찾는 한국인 700만 시대…관광 호황 뒤에 드러난 ‘포화의 경고등’

일본을 찾는 외국인 관광객은 지난해 3천만 명을 돌파한 데 이어 올해 더 가파른 증가세를 보이고 있다. 이 중 한국인은 전체 방문객의 4분의 1을 차지하며 단일 국가 기준 최다 방문국 지위를 공고히 하고 있다.

일본이 외국인 관광을 통해 벌어들인 소비액 5조 엔 가운데 한국인의 소비 규모만 약 1조 4천억 엔으로 추산될 만큼, 일본 관광산업 성장에 있어 한국의 기여도는 절대적인 비중을 차지한다.

그러나 관광객 유입 속도가 빨라지며 주요 관광지에서는 수용 한계를 초과하는 부작용이 속출하고 있다. 교토의 한적했던 골목은 평일에도 사진 촬영을 위한 인파로 붐비고, 후지산 등반로에서는 쓰레기 무단 투기와 안전사고가 반복되는 실정이다.

도심부 역시 출퇴근 시간대 지하철 혼잡이 일상화되면서, 관광지의 활기가 지역 주민의 정주 여건을 침해한다는 비판이 제기되어 왔다. 일본 정부가 오버투어리즘 대응 카드를 본격적으로 꺼내 든 배경이다.

이에 따라 현재 1천 엔인 출국세를 3천 엔 이상으로 인상하고, 수십 년간 유지해 온 외국인 비자 수수료를 기존 1만 원대에서 20만 원대 수준으로 현실화하는 방안이 논의되고 있다.

아울러 2028년부터는 단기 무비자 방문객에게도 사전 심사 제도를 도입해 일정 비용을 부과하는 방안까지 검토 중이다. 이는 관광객 증가에 비례해 급증하는 교통, 안전, 환경 관리 비용을 충당할 안정적인 재원을 확보하려는 조치로 풀이된다.

엔저 시대 끝나나…한국인 일본 여행 ‘체감 비용’ 달라진다

이러한 정책 변화는 한국인 여행객들에게도 체감 물가 상승으로 이어질 전망이다.

그동안 엔저 현상에 힘입어 일본 여행의 비용 장벽이 낮아지며 가벼운 마음으로 떠나는 여행이 보편화되었으나, 출국세와 비자 수수료, 숙박세 등이 추가될 경우 여행의 경제적 부담이 가중될 수 있기 때문이다.

일본 측은 이번 조치에 대해 “관광객 유입을 인위적으로 줄이려는 것이 아니라, 지역 사회가 감당 가능한 범위 내에서 여행 환경을 재조정하려는 목적”이라고 설명하고 있다.

관광산업이 이미 일본 경제의 핵심 축으로 자리 잡은 상황에서, 가장 큰 비중을 차지하는 한국 여행객과의 관계 설정은 양국 모두에게 중요한 과제가 되었다.

일본의 새로운 관광 정책이 향후 여행 트렌드와 양국 교류에 어떤 변화를 가져올지 귀추가 주목된다.