경북 경주 지역의 최근 두 달 강수량이 평년의 28.3% 수준에 불과할 정도로 극심한 가뭄이 이어지면서 주요 농업용 저수지의 평균 저수율이 41.0%까지 떨어졌다.
평년 저수율인 70%선에 크게 못 미치는 물 부족 사태가 이어지자, 경주시는 긴급 예비비를 투입해 하천 바닥을 파 물길을 확보하는 하상굴착 173곳과 임시 물막이 4곳 조성을 추진하고 나섰다.
한국농어촌공사 역시 현곡면 남사지와 안강읍 하곡지, 문무대왕면 송전지, 강동면 왕신지 등 주요 저수지 4곳에 다단양수장을 설치하여 낮게 고인 물을 끌어올리는 총력 대응을 펼치고 있다.
이번 가뭄은 전체 수확량 감소라는 직접적인 피해에 앞서 관정 가동과 양수 장비 임차에 들어가는 농가의 초기 용수 확보 비용을 크게 끌어올리는 악영향을 미치고 있다.
생산비 폭탄으로 다가온 가뭄과 응급 대책의 한계
작물은 생육 단계마다 필요한 물의 양과 시기가 정해져 있어 용수 공급이 제때 이뤄지지 않을 경우 이미 투입된 종자와 비료의 효율마저 대폭 떨어뜨린다.
특히 수로 말단이나 고지대에 위치한 농가는 물을 대기 위해 상대적으로 더 많은 전력과 연료를 소비해야 하므로 농가 간 비용 부담 격차가 한층 크게 벌어지게 된다.
경주시가 예비비를 집행해 89대의 양수장비를 현장에 지원하는 조치는 농가 개인이 전적으로 떠안아야 할 초기 비용을 공공 인프라로 나눠 부담하려는 취지로 풀이된다.
하지만 하상굴착이나 임시 물막이 공사는 가뭄 장기화로 원수 자체가 고갈될 경우 단기적인 응급조치에 그칠 수 있어 지속 가능한 지하수 관리가 함께 요구된다.
동일한 평균 저수율을 기록하더라도 저수지별 수용량과 용수 공급 구역이 각각 다르므로, 고갈 위험이 상대적으로 높은 지역을 선제적으로 가려내는 대응이 필요하다.
여러 단계를 거쳐 물을 올려보내는 다단양수장은 고도차를 극복하는 장점이 있으나, 펌프 가동 시간이 늘어날수록 전력비와 시설 유지비 부담이 가중되는 구조적 한계를 지닌다.
가뭄 사태가 길어질수록 관련 행정 비용과 현장의 운용 피로도가 누적되므로, 긴급 예산 투입과 비상 장비 배치의 효율성을 한층 면밀히 점검할 필요가 있다.
임시 방편 성격의 단기 처방을 넘어 저수지 준설과 노후 수로 정비 같은 평상시 인프라 개선이 병행되어야만 반복되는 재정 소모와 농가 손실을 막을 수 있다.
농가 부담을 넘어 지역 밥상 물가로 퍼지는 경로
가뭄으로 인한 작황 부진이 출하량 감소로 현실화되면 유통망의 농산물 조달 범위가 넓어지고 운송비가 증가하면서 지역 밥상 물가를 끌어올리는 요인으로 작용할 수 있다.
농작물의 최종 수확량과 품질은 단순히 전체 누적 강수량보다 생육 필수 시기에 용수가 적절히 공급되었는지 여부에 따라 크게 좌우되는 특성을 보인다.
향후 비가 내리더라도 국지성 폭우 형태로 짧은 시간에 지나간다면 토양 수분과 저수지 유입량이 충분히 회복되지 않을 수 있어 수치상의 비 소식을 경계해야 한다.
누적 강수량과 저수율의 회복 속도, 양수시설 가동시간 등 종합적인 지표가 농가 비용 증가를 넘어 실제 물가 불안으로 번질지를 결정짓는 핵심 변수로 남아 있다.
