지난 3일 한화에어로스페이스 창원공장에서 생산된 첫 K9PL 자주포 물량이 폴란드로 출발하며 2차 실행계약의 인도 단계가 막을 올렸다.
이번에 인도되는 장비는 지난 2023년 12월 체결된 총 152문 규모의 계약 중 일부로, 오는 2027년까지 순차적인 인도가 이어질 전망이다.
납기 단축을 최우선으로 내세웠던 기존 K9A1 수출 단계에서 벗어나, 이제는 현지 요구사항을 반영한 전력을 공급하는 고도화 단계로 진입했다는 평가를 받는다.
러시아 및 벨라루스와 국경을 맞댄 NATO 동부 전선의 핵심 국가 폴란드가 화력 소모가 극심한 현대전의 흐름에 맞춰 기동 포병 전력을 증강하는 움직임을 보여준다.
현지화 요구와 생산 신뢰성을 증명하는 다층적 시험대
폴란드군 요구에 맞춘 개량형인 K9PL은 현지의 지휘통제 및 방호, 통신 시스템과 긴밀히 결합해야 실전에서 제 성능을 구현하도록 정밀하게 설계됐다.
자주포는 차체뿐 아니라 탄약 공급과 사격통제, 포병 레이더, 지휘망이 하나의 운용 체계로 굴러가야 전장에서 온전한 힘을 발휘하게 된다.
그동안 한국 방산이 보여준 독보적인 생산 속도와 실행 능력이 이번 2차 계약의 맞춤형 자주포 생산에서도 그대로 유지되는지가 주요 시험대로 꼽힌다.
다만 창원공장에서의 이번 선적은 인도의 첫 출발점일 뿐이므로 향후 항만 도착과 인수검사 등 이어질 후속 절차를 신중하게 살펴야 한다.
장비가 무사히 인도된 이후에도 실제 전력화가 이루어지려면 일선 부대 배치와 승무원 교육, 정비망 구축이 긴밀하게 뒤따라야 할 과제를 안고 있다.
게다가 폴란드군이 기존에 운용하던 지휘통제체계와 탄약 보급망, 훈련장 인프라가 K9PL과 맞물려야 대량 도입의 실질적인 효과가 나타난다.
실제 우크라이나 전쟁은 포병 장비의 숫자보다 155mm 탄약의 지속적인 생산과 원활한 보급이 전장의 화력을 좌우한다는 사실을 명확히 보여줬다.
무기를 보내는 일회성 수출에 그치지 않고 장비의 전체 운용 수명 동안 예비부품과 탄약 지원, 지속적인 업그레이드를 보장해야 비로소 장기적인 신뢰가 축적된다.
단순한 물량 공급을 넘어 운용 생태계 안착으로
이번에 움직이는 K9 계열 자주포는 우크라이나 전장으로 가는 무기가 아니라 폴란드군의 전력 복구와 실질적인 억제력을 채우는 임무를 수행하게 된다.
한국 방산은 이제 얼마나 빨리 무기를 만드느냐는 질문을 넘어, 고객국의 운용 체계에 얼마나 깊숙이 맞출 수 있느냐는 다음 단계의 시험대에 진입했다.
K방산의 진정한 평판은 화려한 선적식 장면보다 납기 준수와 현지화, 철저한 사후 교육과 정비 지원이 유기적으로 결합할 때 비로소 완성된다고 풀이된다.
창원을 떠나 유럽 최전선으로 향하는 자주포 행렬은 대한민국 무기 수출이 지속 가능한 신뢰 관계를 확보할 수 있을지 가늠할 수 있는 이정표를 제시한다.
