수백 달러에 불과한 소형 드론이 현대 전장의 패러다임을 바꾸자, 미 육군이 저고도 공중 위협을 막기 위해 거대 예산을 신속하게 투입하기 시작했다.
미국 국방부는 2026년 7월 1일 군사 장비 기업 에어로바이런먼트(AeroVironment)와 5억 달러 규모의 확정고정가격 계약을 체결했다.
이번 계약(계약번호 W912CH-26-D-A073)은 상용 대드론 및 소형 무인기 대응 능력을 확보하기 위해 오는 2029년 6월 29일까지 진행된다.
이는 하나의 완성품을 오래 기다리기보다, 전장 변화에 맞춰 방어 기술을 빠르게 구매하고 전선에 적용하려는 움직임으로 풀이된다.
전장의 경제학을 뒤흔든 저고도 위협과 상용 기술
우크라이나 전쟁 이후 소형 드론은 단순한 정찰용 장비를 넘어 참호와 장갑차, 포병 진지를 정밀 타격하는 핵심 무기로 위상을 굳혔다.
몇백 달러짜리 FPV 드론을 격추하기 위해 수백만 달러의 고가 미사일을 쏘아 올리는 방식은 군대의 경제성을 순식간에 무너뜨리는 결과를 낳는다.
이에 따라 현대의 대드론 방어 체계는 레이더와 전자전, 재밍, 레이저, 기관포 등을 겹겹이 쌓은 층상 방어망을 요구한다.
미 육군이 이번 계약에서 ‘상용’ 기술 조달을 명시한 배경에는 군사용 장비의 느린 개발 주기로는 민간의 발전 속도를 잡지 못한다는 현실이 있다.
가해 측 드론이 민간 부품과 저가 센서를 적극 활용하는 만큼, 방어 측 역시 상용 기술을 빠르게 도입해야 효과를 거둔다고 분석된다.
조달 방식도 특정 드론 기종을 한 번에 대량 구매하는 대신, 수년에 걸쳐 필요한 역량을 반복 주문하는 구조를 채택했다.
공지에 제시된 장비의 구체적인 제품명이나 배치 부대, 정확한 수량은 향후 하위 개별 주문 단계에서 최종 확정된다.
이러한 유연한 조달 체계는 전투부대가 현장에서 요구하는 긴급 대응책을 가장 짧은 주기로 전선에 공급하는 통로를 제공한다.
한반도 안보의 과제와 무인화 시대의 방어선
대드론 자산의 확충은 기존의 고가 방공망을 대체하는 것이 아니라, 유도탄이 대응하기 힘든 초근접 저고도 영역을 촘촘히 보완한다.
이러한 안보 고민은 휴전선 전방 기지와 국가 중요 시설이 밀집해 있고 북한 무인기 침투를 직접 경험한 한국군에도 고스란히 적용된다.
초소형 드론의 침투를 제때 차단하지 못하면, 값싼 무기 하나에 비싼 지휘 시설과 핵심 방공기지가 한순간에 무력화되는 위기에 직면한다.
미 육군이 5억 달러를 투입한 결정은 드론 위협을 일시적 현상이 아닌 오는 2029년까지 이어질 전장의 구조적 변화로 인정했음을 보여준다.
