“한국 당장 차세대 만들어야 할 판”…K9 정조준한 美 ‘괴물 신무기’ 정체 보니

미국의 첨단 실리콘밸리 방산기업 안두릴이 엘빗 아메리카와 손잡고 미 육군의 차기 자주포 현대화 경쟁에 전격 합류했다는 소식이 전해졌다.

이들이 내세운 차륜형 자주포 ‘시그마(Sigma) 155’ 전력에 안두릴의 인공지능 지휘통제와 자율화 기술이 결합되면서 세계 방산업계의 시선이 쏠리는 모양새이다.

이는 기존의 자주포 경쟁이 단순히 화력이나 사거리를 겨루는 차원을 넘어, 첨단 네트워크와 자동화 시스템의 싸움으로 진화하고 있음을 보여주는 신호이다.

검증된 궤도형 플랫폼과 현지 생산 능력을 강조하는 한국의 K9과 달리, 시그마 155 조합은 디지털 연결성과 빠른 판단력을 무기 삼아 전장에 도전장을 내민 셈이다.

포신 바깥에서 갈리는 생존, 전장 데이터망의 노드가 된 자주포

현대 포병 전장에서는 드론과 대포병 레이더의 발달로 표적이 빠르게 노출되기에, 사격 후 민첩하게 자리를 피하는 ‘쏘고 빠지기’ 능력이 생존을 좌우하기 쉽다.

이제는 포를 얼마나 멀리 쏘느냐보다 표적 정보를 얼마나 빠르게 수신하고, 사격 제원을 계산해 자동 장전과 이동을 마칠 수 있느냐가 핵심 경쟁력이 되는 분위기이다.

소프트웨어와 센서 네트워크에 강점을 둔 첨단 IT 기업이 자주포 사업에 뛰어든 배경도 미 육군이 포병을 단순한 화력 장비가 아닌 데이터망의 일원으로 보기 때문으로 풀이된다.

바퀴로 움직이는 차륜형 플랫폼인 시그마 155는 일반 도로 이동이 빠르고 장거리 전개나 정비 면에서 궤도형보다 유리할 수 있다는 장점을 지닌다.

다만 험난한 지형에서의 기동성이나 방호력 측면, 그리고 기존 궤도형 부대와의 유기적인 합동 편성 가능성 등은 향후 미 육군이 까다롭게 따져볼 과제로 남을 수 있다.

미 육군이 야심 차게 추진하던 사거리 연장 자주포(ERCA) 사업이 중단된 이후 생긴 화력 공백을 메우기 위해 검증된 장비와 신기술의 결합이 빠르게 시도되는 형국이다.

물론 디지털 기능이 복잡해질수록 전파 교란이나 위성 마비로 통신이 끊기는 극한의 전장 환경에서 자율 장비가 어떻게 대처할 것인지에 대한 우려도 공존하기 마련이다.

첨단 자동화 시스템이 제공하는 압도적인 속도의 이면에는 시스템 오작동이나 사이버 보안 위협을 상시 관리해야 하는 또 다른 숙제가 따를 수밖에 없다.

소프트웨어 싸움으로 바뀐 포격, 한국 방산이 마주한 숙제

아무리 뛰어난 기술을 탑재했더라도 실제 전장의 병사들이 얼마나 직관적으로 장비를 운용하고 신속하게 정비할 수 있는지가 군의 최종 선택을 좌우할 여지가 크다.

자주포는 단 한 대의 성능이 아니라 지휘소, 탄약차, 드론 정찰팀, 통신망이 하나의 유기체처럼 묶여 돌아가는 포대 단위의 운영 능력이 핵심이기 때문이다.

이러한 흐름은 K9 자주포를 앞세워 세계 시장을 선도해 온 한국 방산에도 단순한 생산성과 신뢰성을 넘어 고도화된 디지털 통합 능력을 증명해야 한다는 과제를 던진다.

미래의 자주포 경쟁은 더 큰 포신을 가진 자가 아니라, 센서와 데이터망을 통해 더 빨리 보고 쏘고 빠질 수 있는 자가 승기를 잡는 시대로 흘러가고 있다.