현대 팰리세이드처럼 넓고 매끄러운 도심형 SUV가 국내 시장을 주도하는 와중에, 먼지 가득한 오프로드를 주름잡던 왕년의 명차가 복귀를 선언했다.
미쓰비시가 과거 다카르 랠리를 호령했던 대형 SUV ‘파제로’의 부활을 예고하면서, 각진 차체와 강인한 주행 능력을 그리워하던 이들의 시선이 쏠리고 있다.
한동안 도심형 모델에 밀려 숨을 죽이고 있던 정통 오프로더들이 최근 강력한 견인력과 험로 주행 능력을 앞세워 다시 시장의 중심축으로 이동하는 흐름이다.
파제로는 토요타 랜드크루저나 닛산 패트롤과 어깨를 나란히 하며 거친 길을 버텨내는 차라는 상징성을 가졌기에 이번 복귀는 브랜드의 정체성 회복과도 맞닿아 있다.
추억의 이름값을 넘어 현실적인 선택지가 되기 위한 조건
하지만 과거의 명성만으로 오늘날 까다로워진 소비자의 지갑을 열기는 쉽지 않으며, 현대적인 실내 공간과 승차감, 안전 사양까지 두루 갖춰야만 경쟁이 가능하다.
기아 텔루라이드 등 쟁쟁한 경쟁 모델들과 비교했을 때 실제로 구매할 만한 가치가 있는지가 소비자들이 가장 먼저 따져볼 현실적인 계산서다.
전기차 열풍이 다소 주춤해진 틈을 타 하이브리드나 내연기관 기반의 대형 SUV가 현실적인 대안으로 재조명받는 시점이라는 점은 파제로에게 기회가 될 수 있다.
캠핑이나 장거리 여행처럼 온 가족이 거친 자연으로 떠나는 라이프스타일이 정착하면서 전통적인 오프로드 구조를 가진 차량에 대한 수요도 함께 살아나는 분위기다.
구체적인 파워트레인이나 가격은 베일에 싸여 있지만 하이브리드 같은 전동화 선택지가 추가될지, 그리고 랜드크루저보다 합리적인 가격대를 형성할지가 관건이다.
과거 파제로를 기억하는 이들에겐 거친 이미지가 먼저 떠오르겠지만, 지금의 대형 SUV는 부모님을 모시거나 아이를 태우는 패밀리카의 역할도 해내야 한다.
운전자들에게 높은 시야와 든든한 안정감은 큰 매력이 될 수 있지만, 다소 높은 차체로 인한 승하차의 불편함이나 주차 부담은 일상에서 걸림돌이 되기도 한다.
도심형 SUV들의 디자인이 서로 비슷해지면서 생겨난 피로감 속에서, 파제로의 각진 외관과 강력한 험로 주행 이미지는 그 자체로 신선한 자극을 주기 충분하다.
단순한 향수를 넘어 현재의 도로를 설득하는 방법
당장 국내에 출시될지는 미지수이지만 해외 시장에서 정통 SUV들이 다시 활기를 띠면 국내 제조사들의 향후 상품 기획에도 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.
많은 이들에게 SUV는 단순한 패션카가 아니라 가족을 태우고 어떠한 악조건의 도로든 묵묵히 버텨내던 든든한 동반자라는 기억으로 남아 있다.
결국 파제로의 화려한 부활이 성공을 거두기 위해서는 과거의 향수에만 의존하지 않고 현대적인 안전 장비와 정숙성을 증명해내야 한다.
소비자들이 옛날 차의 단순한 회귀가 아니라 지금 당장 선택해도 무방한 완성도 높은 SUV로 받아들이는 순간에야 그 이름의 무게가 진정으로 빛날 것이다.
