북한이 한국의 우주 자산을 겨냥해 10년 넘게 비밀리에 전파공격을 감행해 온 사실이 군 당국을 통해 처음으로 공식 확인됐다.

천문학적인 예산을 들여 쏘아 올린 우리 군의 최첨단 정찰위성들이 물리적 타격이 아닌 보이지 않는 ‘전파 교란’에 의해 눈과 귀가 멀어버릴 위기에 처한 것이다.

특히 북한이 러시아에 병력을 파병하는 대가로 고도화된 전자전 기술을 이전받은 정황까지 속속 드러나면서, 한반도 상공의 안보 지형에 치명적인 경고등이 켜졌다.

수조 원 우주 자산 노리는 보이지 않는 ‘전자전’

16일 국회 국방위원회 소속 유용원 국민의힘 의원실이 국방부로부터 제출받은 자료에 따르면, 북한군은 지난 2010년대 초반부터 2024년까지 우리 위성을 향해 수차례 전파공격을 시도했다.

이러한 공격은 영상레이다(SAR) 위성, 전자광학·적외선(EO/IR) 정찰위성, 그리고 통신위성 등 우리 군의 감시 체계와 민간 위성의 정상적인 임무 수행을 방해하기 위한 다목적 도발로 분석된다.

북한의 전파공격 메커니즘은 물리적으로 위성을 요격하는 대신, 지상의 강력한 교란 장비를 이용해 위성과 지상국 간의 송수신 신호를 덮어버리거나 변조하는 방식을 취한다.

수백 킬로미터 상공의 궤도를 도는 저궤도 정찰위성들이 지상으로 촬영 데이터를 내려보낼 때(다운링크) 강력한 잡음 신호를 쏘아 데이터를 깨뜨리거나, 지상국에서 위성으로 보내는 조종 명령(업링크)을 가로막아 위성을 일시적인 통제 불능 상태에 빠뜨리는 식이다.

실제로 북한의 이러한 비대칭 전자전은 이미 우리 군에 실질적인 타격을 입힌 바 있다.

지난 2024년 4월 서북도서 인근에서 해군의 S-100 정찰무인헬기가 북한군의 위성항법시스템(GPS) 교란으로 인해 추락한 데 이어, 같은 해 11월에는 무인정찰기 ‘헤론’이, 12월에는 KUS-9 무인정찰기가 연달아 방향을 잃고 추락하는 초유의 사태가 발생했다.

러시아 뒷배 얻고 우주전 공식화한 북한, 한국의 과제는

사태를 더욱 심각하게 만드는 것은 러시아의 기술 지원을 등에 업은 북한의 전자전 능력 고도화 속도다. 지난해 5월 한국과 미국 등 11개국이 참여한 다국적 제재 모니터링팀(MSMT)은 보고서를 통해, 러시아가 2024년 11월 이후 북한에 전자파 체계와 전파 교란 장비를 제공하고 운용 기술을 전수했다고 밝혔다.

국가정보원 역시 지난해 6월 국회 정보위원회에서 러시아가 북한의 파병 대가로 전파 교란 장비 및 기술 자문을 지원한 것으로 판단된다고 보고하며 우려를 더했다.

이러한 기술적 자신감을 바탕으로 김정은 국무위원장은 지난 2월 열린 노동당 9차 대회에서 “유사시 적국의 위성을 공격하기 위한 특수자산”과 “지휘 중추를 마비시킬 강력한 전자전 무기체계”를 직접 거론하며 우주전 역량 강화를 공식화했다.