북한 주재 중국대사가 김정은 북한 국무위원장의 핵심 정책으로 꼽히는 지방 의료 인프라 현장을 직접 찾아 양국 간 보건 협력을 시사했다.
외교가에서는 중국이 북한의 내부 핵심 과제에 힘을 실어주며 전통적인 우호 관계를 다지는 동시에, 수도 평양을 넘어 지방 단위까지 실무적인 교류 범위를 넓히려는 행보라는 분석이 나온다.
김정은 ‘지방발전’ 띄우며 우호 과시
외교 및 외신 채널에 따르면, 왕야쥔 주북 중국대사는 지난달 말 평안북도에 위치한 구성시병원을 방문해 병원 시설 전반을 참관했다.
이 병원은 북한이 내세운 ‘2025 보건혁명 원년’ 지방 시범 병원 중점 건설 사업의 일환으로, 지난 2025년 12월 준공되어 가동을 시작한 곳이다.
왕 대사는 구성시병원장으로부터 운영 상황을 보고받고 CT실, 수술실, 입원실 등을 꼼꼼히 둘러본 것으로 알려졌다.
이 자리에서 왕 대사는 해당 병원이 김 위원장의 애민 정신을 보여주는 결과물이라고 치켜세우며, 북한의 위생 및 보건 현대화 구상이 성공할 것이라고 덕담을 건넸다.
북한 최고지도자의 치적 사업을 우방국 대사가 직접 방문해 공식적으로 긍정적인 평가를 내린 셈이다.
2만 명 진료한 시범병원…커지는 의료 밀착
구성시병원은 북한이 이른바 ‘조선식 현대화’를 표방하며 야심 차게 선보인 지방 의료 체계의 모범 사례로 꼽힌다.
현재 220여 명의 의료진이 내과, 산부인과 등 다양한 진료과를 운영 중이며, 준공 이후 불과 몇 달 만에 2만 명의 시민에게 의료 서비스를 제공한 것으로 전해진다.
특히 북한은 최근 매년 20개 시·군에 현대적인 병원을 건설하겠다는 ‘지방 발전 20×10 정책’을 강력히 추진하고 있다.
왕 대사는 이번 방문에서 북한 병원이 중국의 관련 기관과 교류를 강화해 실무적 협력을 촉진하기를 기대한다고 밝혔다.
이는 향후 북한의 대규모 지방 병원 확충 과정에서 중국이 의료진 교육이나 장비 지원 등 실질적인 보건 협력에 나설 가능성을 열어둔 대목으로 풀이된다.
평양 넘어 지방으로 향하는 북중 외교
업계와 전문가들은 이번 행보가 단순한 시설 참관을 넘어 다목적 포석이 깔린 것으로 보고 있다.
그동안 평양 중심의 고위급 교류에 집중해 온 북중 양국이 이제는 북한의 민생과 직결된 지방 인프라까지 밀착의 폭을 넓히고 있다는 해석이다.
만성적인 제재와 경제난 속에서 내부 민심 다잡기에 나선 북한 입장에서는 중국의 이러한 지지 표명이 상당한 정치적 도움이 될 수 있다.
결과적으로 중국은 북한의 가장 절실한 민생 분야인 보건·의료를 고리로 대북 영향력을 안정적으로 유지하고, 양국 간 실무 밀착을 더욱 가속화할 것으로 전망된다.
