한미 드론 및 대드론 협력은 북한 무인기 위협에 맞서는 과정에서 단순한 장비 확보보다 까다로운 지휘 체계의 정비가 더 시급함을 보여주는 단면이다.
북한의 소형 무인기는 고도가 낮고 도심을 넘나들어 탐지가 어려우며, 초동 대처를 놓치면 군사적 피해 이상의 심리적 불안을 남기기 쉬운 편이다.
미군의 실전 경험과 한국군의 지형 정보가 결합하는 구도이지만, 이를 모든 문제를 해결해 줄 만능 열쇠로 바라보기에는 한계가 있다는 의견이 많다.
군 전 장병을 드론 운용 인력으로 정예화하겠다는 이른바 ’50만 드론 전사’ 계획 역시 양적 성장에 치중할 경우 공허한 구호에 그칠 상태이다.
화려한 구호 뒤에 숨은 식별의 한계와 도심 요격의 딜레마
대드론 체계는 레이더, 전파 방해 장치, 기관포 등 다채로운 장비가 맞물려야 하지만, 이들을 유기적으로 통제하는 일은 생각보다 복잡한 고차방정식이다.
하늘에서 적의 공격용 무인기와 민간 드론, 심지어 새떼를 신속하고 정확하게 구분해 내는 식별 단계부터 현장에서는 상당한 혼선이 우려되는 셈이다.
인구가 밀집한 도심의 경우, 적을 막기 위한 전파 방해가 주변 통신망을 마비시키거나 격추 파편이 지상으로 떨어져 민간 피해를 낳는 딜레마가 존재한다.
결국 군사 시설과 민간 도심 영역의 대응 방식이 완전히 달라야 하므로, 군과 경찰, 지자체 간의 촘촘한 공조 없이는 장비가 있어도 무용지물이 되기 쉽다.
국내 방산업계가 소형 레이더나 소프트웨어 분야에서 기회를 엿보고는 있지만, 단순한 마케팅을 넘어 실전 운용 데이터로 신뢰성을 입증해야 하는 숙제가 있다.
북한 무인기 위협을 빌미로 모든 신형 장비를 위기 해결의 정답처럼 홍보하는 태도는 오히려 방산 전반의 신뢰도를 떨어뜨리는 부작용을 낳을 수 있다는 지적이다.
진정한 대응력은 첨단 무기 도입 그 자체보다 탐지, 식별, 결심, 타격으로 이어지는 전장 절차를 얼마나 군더더기 없이 수행하느냐에서 갈릴 전망이다.
공항이나 원전 등 보호 대상에 따라 책임 기관과 지휘권이 제각각인 상황에서, 위기 순간 최종 결심을 내릴 컨트롤 타워의 정립도 해결해야 할 과제이다.
장비 구매로 끝나지 않는 소모전과 실전형 훈련의 과제
드론과 대드론 장비는 기술의 진부화 속도가 워낙 빨라, 일회성 구매가 아니라 지속적인 소프트웨어 업데이트와 소모품 예산이 끊임없이 들어가는 구조이다.
실전 능력을 검증하려면 보여주기식 검열에서 벗어나 야간, 악천후, 다수 드론의 동시 엄습 등 가혹한 시나리오를 가정한 반복 훈련이 필수적이라는 평가이다.
한미 대드론 협력의 본질은 기체 보유 숫자의 우위를 자랑하는 경쟁이 아니라, 보이지 않는 공중 위협을 실시간으로 통제하는 제도적 기반의 싸움에 가깝다.
화려한 전력 수치에 가려진 현장의 제약과 비용을 냉정하게 따져보고, 민간 안전까지 포괄하는 실질적인 방공 생태계를 다듬어 나갈 필요가 있어 보인다.
