남중국해에서 중국의 거센 압박을 받고 있는 필리핀은 당장 바다를 지킬 배가 부족하다. 새 군함을 만들 돈과 시간도 없다.
이때 일본이 쓰던 중고 구축함을 필리핀에 넘겨주겠다는 파격적인 카드를 꺼냈다. 양국은 본격적인 무기 이전 협상에 돌입했다.
이 움직임은 단순한 중고 장비 거래가 아니다. 남중국해에서 중국을 막아서는 해양 방어선의 판도를 바꾸는 대형 안보 사건이다.
“새 배 기다릴 시간 없다”…중고 구축함의 가치
새 군함을 건조하려면 최소 수년이 걸리지만, 중고 함정은 정비만 거치면 곧바로 전장에 투입해 감시와 방어 임무를 수행할 수 있다.
일본 역시 과거 평화헌법에 묶여 무기 수출을 극도로 자제해 왔으나, 이번 협상을 계기로 동남아 군사 지원 전면에 적극적으로 나서기 시작했다.
이제 중국은 남중국해에서 필리핀이라는 약체국 하나가 아니라, 그 뒤에서 유기적으로 움직이는 미국과 일본의 연합 방어망을 상대해야 한다.
드론과 레이더가 엮인 현대 해전에서는 군함 한 척의 위력보다, 여러 국가가 지휘 체계와 보급망을 얼마나 촘촘하게 연결하느냐가 핵심이다.
“움직이지 못하는 군함은 고철이다”…운용망의 함수 관계
다만 중고 군함을 넘겨받았다고 해서 곧바로 강력한 전투력이 생기는 것은 아니다. 배의 낡은 시스템을 고치고 무장을 통합하는 과정이 필수적이다.
아무리 좋은 군함도 정비 부품, 탄약 공급, 승조원 교육, 그리고 군함을 수리할 항만 인프라가 따라주지 않으면 실전에서 무용지물이 된다.
현대전의 승패는 첫 발을 쏘는 무기의 최고 성능보다, 두 번째와 세 번째 보급을 얼마나 끊김 없이 지속할 수 있느냐에서 갈리기 때문이다.
이에 중국도 순순히 물러서지 않고, 해당 해역의 전자전 능력을 키우고 감시망과 요격망을 촘촘히 보강하며 강력한 연쇄 반격을 준비하고 있다.
동남아 시장의 지각변동과 한국 방산의 과제
이번 사건은 가성비 좋은 신형 군함을 앞세워 동남아 시장을 넓혀가던 한국 방위산업에도 거대한 경고등을 켜고 있다.
한국은 최고 성능의 무기를 제값에 파는 방식을 써왔지만, 일본이 안보 원조 자금과 중고 전력을 패키지로 묶어 공세를 펴면 판도가 흔들린다.
방산 시장의 주도권은 이제 무기 자체의 가격표가 아니라, 국가 간의 외교적 신뢰와 신속한 장기 정비 지원 능력에서 결정된다.
한국 방산도 단일 장비의 기술력에만 만족할 것이 아니라, 우방국들이 실시간으로 정보를 공유하고 보급을 연동할 수 있는 생태계를 제안해야 한다.
무기를 얼마나 빨리 연결하고 오래 생존시키느냐가 현대전의 본질이다. 우선순위를 좁히고 동맹을 엮는 국가만이 미래 전장의 승자가 된다.
