최근 대만 해협에서 벌어지고 있는 중국 군용기들의 기이한 움직임이 동북아시아 안보에 새로운 공포를 불어넣고 있다.
매일같이 대만 영공 근처를 벌떼처럼 휘젓던 중국 전투기들이 일순간 자취를 감추더니, 모두가 방심한 틈을 타 다시 대규모로 몰려드는 예측 불허의 상황이 연출된 것이다.
전문가들은 이 끔찍할 정도로 조용한 ‘폭풍 전야’가 단순한 병력 휴식이 아니라, 대만과 동맹국들의 피를 말리는 고도의 심리전이자 기만전술일 가능성에 무게를 두고 있다.
2027년 전쟁 없다던 미국, 비웃듯 쏟아진 전투기
2026년 3월, 미국 정보당국은 연례 위협 평가 보고서를 통해 중국이 2027년까지 대만을 무력으로 침공할 명확한 계획이 없으며 가급적 평화적 통일을 선호한다는 분석을 내놓았다.
미국 일각에서 중국의 전쟁 준비 태세에 대한 회의론이 고개를 들며 역내 긴장감이 잠시 옅어지던 바로 그 시점이었다.
실제로 대만 국방부의 레이더망에서는 2월 27일부터 3월 5일까지 약 일주일간 중국 군용기의 방공식별구역 진입이 단 한 건도 포착되지 않는 기현상이 발생했다.
연중무휴로 이어지던 무력시위가 갑자기 숫자 ‘0’으로 수렴하자, 국제사회는 중국이 내부 정비에 들어갔거나 미국과의 관계 개선을 위해 유화 제스처를 취하는 것 아니냐는 섣부른 낙관론을 펼쳤다.
하지만 침묵은 일주일을 넘기지 못했다. 며칠 뒤 무려 30여 대가 넘는 중국 전투기와 드론, 해군 함정이 일거에 대만 중간선을 넘으며 다시 영공 주변을 유린하기 시작했다.
조용한 게 더 무섭다…재정비인가 기만인가
이러한 중국의 극단적인 ‘숨바꼭질’ 전술은 일정한 패턴으로 날아오던 과거의 무력시위보다 훨씬 더 치명적이다.
도발의 빈도를 갑자기 줄였다가 기습적으로 늘리는 방식은 상대방의 조기 경보 체계를 혼란에 빠뜨리고, 방어군의 피로도를 극도로 끌어올리는 전형적인 회색지대 전술이기 때문이다.
한 군사 전문가는 “침묵의 시간이 길어질수록 대만 군 수뇌부의 불확실성과 공포는 배가될 수밖에 없다”며 “이는 단순한 훈련이 아니라 언제든 실전 타격으로 전환할 수 있다는 것을 보여주는 소리 없는 협박”이라고 분석했다.
실제로 중국 군용기들이 자취를 감춘 기간 동안, 보이지 않는 후방에서 공군과 해군, 지상군의 새로운 합동 타격 전술을 가다듬는 이른바 ‘새로운 국면의 훈련’을 은밀히 진행했을 가능성도 제기된다.
예측 불허의 대만 해협, 한국 안보의 새로운 뇌관
결국 미국이 2027년 침공설의 위험성을 축소하며 안도하는 사이, 중국은 오히려 도발의 양상을 더욱 파악하기 힘들고 교묘한 방식으로 진화시키고 있다.
전쟁이 언제 터질지 모른다는 막연한 불안감 자체가 이미 대만을 옥죄는 가장 강력한 무기로 작동하고 있는 셈이다. 대만 해협의 이러한 예측 불가능성은 동북아 안보 지형에 속해 있는 한국에게도 짙은 먹구름을 드리운다.
중국의 변칙적인 군사 행동이 일상화될수록, 우발적인 무력 충돌의 뇌관은 언제 어디서 터질지 모르는 시한폭탄처럼 한국의 핵심 해상 물류망과 경제 안보를 끊임없이 위협하게 될 것이다.
시끄러운 미사일 도발보다, 속내를 알 수 없는 적의 고요함이 진짜 전쟁의 시작일 수 있음을 역사는 묵묵히 경고하고 있다.
