중국에 쩔쩔 매더니 “정부 칼 빼들었다”…산업계 변화에 ‘깜짝’

국내 산업용·차량용 요소 수입 구조 개선
베트남 새로운 최대 수입국으로 급부상
수급 안정화를 위해 국내 생산까지 검토

“이제는 중국발 요소수 대란을 걱정하지 않아도 되니 다행이다”

정부의 적극적인 정책에 힘입어 국내 산업용·차량용 요소 수입 구조가 크게 바뀌고 있다.

베트남 새로운 최대 공급처로 떠올라

산업통상자원부가 31일 발표한 자료에 따르면, 2024년 중국산 요소 수입 비중이 27.1%로 급감하면서 수급 안정성이 한층 높아졌다.

정부는 앞서 중국발 요소수 대란의 재발을 막기 위해 강력한 정책을 시행했다. 중국 외 국가에서 요소를 수입할 때 물류비 단가 차액의 50%를 지원하는 파격적인 조치를 단행한 것이다.

그 결과 베트남이 전체 수입량의 53.1%를 차지하며 새로운 최대 수입국으로 부상했다. 그러나, 정부는 여기서 그치지 않았다.

올해부터는 중국 외 국가와의 장기 계약 시 요소 상품 단가 차액의 50%까지 추가로 지원하기로 했다. 이는 중국산 요소가 상대적으로 저렴하다는 점을 고려한 선제적 조치다.

일본, 카타르 등 수입선 다양화

요소는 디젤 차량의 배출가스를 저감하는 필수 물질이다. 산업통상자원부에 따르면 2024년 한국의 산업·차량용 요소 수입량은 35만8천197톤에 달했다.

일본(8.8%), 카타르(4.7%), 사우디아라비아(3.4%), 인도네시아(2.9%) 등으로 수입선도 다양화됐다.

더욱 주목할 만한 것은 정부가 요소의 국내 생산 재개까지 검토하고 있다는 점인데, 현재 요소는 낮은 경제성 때문에 국내 생산이 전무한 상황이다.

국내 생산 재개까지 검토

하지만 업계는 이미 생산에 필요한 인력과 설비를 갖추고 있어, 정부의 재정·세제 지원만 뒷받침된다면 생산 재개가 가능하다는 입장이다.

일본의 사례는 국내 생산의 필요성을 뒷받침한다. 한국과 유사한 산업 구조를 가진 일본은 상당량의 요소를 자체 생산해 중국발 수급 불안정의 영향을 덜 받고 있다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 작년 10월 공급망안정화위원회 회의에서 “요소는 국민 생활과 산업 활동에 필수적인 품목”이라며 “수입 다변화와 함께 국내 생산 방안을 병행 검토하겠다”고 밝혔다.

한편, 정부는 올해 1분기까지 국내 생산 지원과 공공 비축 확대 방안을 면밀히 검토해 2025년 1분기까지 구체적인 계획을 발표할 예정이다.

이러한 정부의 강력한 정책이 실효를 거두면서 요소수 대란의 공포에서 벗어날 수 있을지 기대가 모아지고 있다.