중동 전쟁 여파로 아시아·태평양 개발도상국 성장률 전망이 일제히 깎이는 와중에, 한국은 오히려 거꾸로 갔다. 아시아개발은행(ADB)이 2026년 한국 경제성장률 전망을 4월 대비 0.7%포인트 높인 2.6%로 올려 잡았다.
같은 기간 세계 성장률 전망은 내려간 것과 정반대다. 한국이 글로벌 경기 역풍 속에서 나홀로 상향을 받아낸 근거는 단 하나였다.
반도체가 나라 하나를 들어올렸다
2026년 1분기, 한국 경제는 시장 전문가들의 예상을 크게 뒤집었다. 실질 GDP 성장률이 전 분기 대비 깜짝 반등하며 2020년 3분기 이후 5년 6개월 만에 가장 높은 수치를 기록한 것이다.
국제통화기금(IMF)은 이 수치를 연율로 환산하면 4월 예상치의 네 배를 웃도는 수준이라고 분석했다. 같은 기간 수출 증가율 역시 2020년 3분기 이후 최고치를 기록했는데, 그 중심에는 반도체가 있었다.
IMF는 한국을 AI 관련 하드웨어 순수출 상위 4개국 중 하나로 꼽으며 “반도체 대외 수요가 중동전쟁의 부정적 영향을 압도했다”고 설명했다. 글로벌 인공지능(AI) 열풍이 반도체 수요를 끌어올리고, 그 수혜가 고스란히 한국 수출로 이어진 구조다.
ADB·IMF·한국은행이 2026년 한국 성장률을 2.6%로 동시에 제시한 것도 이 1분기 실적이 공통 근거가 됐다.
ADB는 7월 8일 ‘아시아경제전망’ 보충전망을 발표하며 2026년 한국 성장률을 0.7%포인트 상향했고, 2027년 전망도 2.0%로 소폭 올렸다. IMF의 상향 폭은 주요 30개국 중 가장 컸으며, 같은 기간 세계 성장률 전망은 오히려 내려갔다.
반도체 경기 수혜를 공유한 대만도 전망치가 급등했고, 일본은 동결, 뉴질랜드는 하향됐다.
아태 선진국 반열에 올랐지만 남은 숙제
ADB는 2026년 4월 전망부터 한국을 싱가포르·홍콩·대만과 함께 ‘개발도상국’에서 ‘선진아태국’으로 재분류했다. OECD·IMF와 동일한 기준을 적용한 것으로, 한국의 경제 위상이 국제기구 기준에서도 공식적으로 달라졌다는 의미다.
이번 7월 보충전망에서는 함께 분류된 대만·홍콩·싱가포르 역시 반도체 경기 호조를 반영해 전망치가 일제히 상향됐다.
다만 성장의 이면에는 물가 부담이 따라붙고 있다. ADB는 2026년 한국 물가상승률 전망을 4월의 2.3%에서 7월 2.7%로 0.4%포인트 올렸다.
국제 에너지 가격 상승이 소비자 물가에 반영될 것이라는 이유다. 실제로 국내 소비자물가는 최근 두 달 연속 3%대를 기록했으며 6월에는 3.2%를 나타냈다.
ADB의 연간 전망치(2.7%)보다 현재 체감 물가가 이미 높다는 점에서, 가계대출 증가세 재확대와 맞물려 소비 회복을 제약할 수 있다는 우려도 나온다.
반도체 착시인가, 진짜 회복인가
서울대 안동현 경제학부 교수는 “이번 성장률 상향은 반도체 착시 효과에 가깝다”며 “민간소비와 건설투자 등 실질적 내수 지표가 함께 살아나야 경제 전반이 회복 국면”이라고 지적했다. ADB도 소비 흐름이 주식 상승장·IT 기업 실적 호조·정부 지원으로 안정적일 것으로 내다봤지만, 가계대출 재확대 리스크는 별도로 언급했다.
이번 전망에는 석유 최고가격제·유류세 인하 등 중동전쟁 관련 정부 대책 효과도 반영됐다.
수출 엔진이 달리는 동안 내수 연료가 얼마나 채워지느냐가 2026년 하반기의 진짜 변수다. 반도체 호황이 소비·고용까지 아우르는 전면적 회복으로 이어지지 않는다면, 지금의 상향 행진은 절반짜리 성적표에 그칠 수 있다.
