최근 미국과 이란 사이의 군사적 적대 행위를 중단하기 위한 합의가 현실화되고 있다는 소식이 전해지며 중동 정세의 변화를 예고하고 있다.
그러나 공식 합의문에 최종 서명이 이뤄지기 전까지는 기존의 항만 봉쇄태세와 선박들에 대한 해상 통제 임무가 급격히 해제되기는 어려울 것으로 보인다.
정치적 차원의 종전 선언과 달리 실제 해상에서는 기뢰 제거와 항행 안전 확보 등 실무적인 절차를 거치는 데 상당한 시간이 소요될 수 있기 때문이다.
세계 에너지 수송의 핵심 병목 구간인 호르무즈 해협의 특성상, 군사적 안전 신호가 확실해지기 전에는 상선들이 쉽게 복귀하기 힘들다는 점도 작동한다.
비대칭 위협과 역사적 위기관리의 복잡성
이란 혁명수비대가 보유한 고속정, 무인기, 해안 미사일 및 기뢰 등의 비대칭 전력은 적대 행위가 멈추더라도 여전히 상선들에 잠재적 위협 요인으로 남을 소지가 있다.
이는 과거 1980년대 유조선 전쟁 당시 미국이 수행했던 상선 호송 작전에서 작은 우발적 사고가 대규모 군사 충돌로 번졌던 역사적 경험과도 맥을 같이한다.
현대의 해상 환경은 단순한 물리적 위협을 넘어 사이버 교란, 선박 위치정보 조작 등 회색지대 전술이 겹쳐 있어 과거보다 감시망 운영이 훨씬 까다로워진 측면이 있다.
미국 입장에서는 전력을 조기에 철수하면 안보 공백이 우려되고, 오래 머물면 이란을 자극하는 군사 압박으로 비칠 수 있다는 전략적 딜레마를 마주하게 된다.
이번 합의가 60일간의 한시적 휴전과 후속 협상을 전제로 하는 만큼, 핵심 쟁점 조율이 난항을 겪을 경우 해협이 다시 압박 카드로 부상할 가능성도 배제할 수 없다.
이에 따라 모든 선박을 직접 호송하는 고비용 방식보다는 해운사에 항행 권고를 제공하고 항공 감시 정보를 공유하는 간접적 보호 방식으로의 전환이 예상된다.
중동에 대규모 자원을 계속 투입하는 행위는 중국 견제를 위해 인도태평양 지역으로 국방 전략의 무게중심을 이동하려는 미국의 장기 계획에도 부담을 줄 수 있다.
그럼에도 유조선 한 척의 피해나 기뢰 의심 물체 발견만으로도 글로벌 시장이 흔들릴 수 있기에 미 해군의 존재는 단순한 전투력 이상의 심리적 보증 수표 역할을 한다.
첨단 감시망 중심의 보이지 않는 통제태세 전환
결과적으로 종전 이후 미군의 작전 방향은 눈에 띄는 대형 함정의 무력시위를 줄이는 대신, 수면 아래에서 실질적인 감시를 강화하는 형태로 전개될 소지가 크다.
거대한 항공모함 전단보다는 초계기, 무인 정찰 장비, 우방국 해군과의 유기적인 정보 공유를 통해 해협의 안정을 관리하는 방식이 더 현실적인 대안으로 꼽힌다.
호르무즈에서의 진정한 평화는 군사력이 완전히 증발하는 장면이 아니라, 군대의 가시성을 낮추면서도 국제 상선들이 안심하고 오갈 수 있는 신뢰를 구축하는 과정이다.
외교적 대화로 전쟁의 마침표를 찍을 수는 있겠지만, 글로벌 물류와 상업 항해의 핏줄을 안전하게 유지하는 해상 통제 임무는 종전 이후 더 길고 정교하게 이어질 전망이다.
