냉장고 안에 반찬통이 하나둘 채워질 때마다 굳이 장을 보지 않아도 한 끼를 뚝딱 해결할 수 있다는 안도감이 들기 마련이다.
특히 1인 가구나 5060 세대의 경우 음식을 한 번에 넉넉하게 만들어 두고 며칠씩 나누어 먹는 생활 방식이 흔한 일상이다.
그러나 냉장실에 넣어두었다는 이유만으로 음식을 완벽하게 안전한 상태라고 맹신하는 것은 다소 위험한 발상일 수 있다.
겉보기에는 아무런 문제가 없어 보여도 냉장실 안의 음식은 시간이 흐를수록 눈에 보이지 않는 위생상의 위험을 키우기 때문이다.
“아까워서 뒀는데”…눈과 코를 속이는 냉장실의 맹점
식품안전 당국의 기준을 살펴보면 조리 후 남은 음식을 냉장실에 보관할 때 안전하게 섭취할 수 있는 기한은 보통 3~4일 이내이다.
상한 음식은 특유의 시큼한 냄새나 변색으로 쉽게 구별할 수 있다고 믿지만, 실제로는 냄새 없이 균이 번식하는 경우가 허다하다.
게다가 며칠만 지나도 이 반찬을 정확히 무슨 요일에 만들었는지, 언제 덜어두었는지 기억이 흐릿해져 방치하기 쉽다.
특히 가족 여러 명이 함께 냉장고를 사용하는 집이라면 음식의 ‘신선도 정보’는 순식간에 미궁 속으로 빠져들게 된다.
이러한 혼선을 막는 가장 단순하면서도 확실한 예방법은 반찬통 겉면에 마스킹 테이프를 붙여 날짜를 적어두는 습관이다.
아울러 여닫을 때마다 온도 변화가 극심한 냉장고 문 쪽 공간에는 장기 보관해야 할 반찬을 두지 않는 것이 바람직하다.
남은 음식을 다시 꺼내 먹을 때도 대충 미지근하게 데우는 수준에 그치지 말고, 전체가 고르게 끓어오를 때까지 재가열해야 한다.
먹을 만큼만 조금씩 덜어 데우는 습관을 들이지 않고 큰 통째로 여러 번 데웠다 식히기를 반복하면 균 번식을 부추기는 꼴이 된다.
식비 아끼려다 병원비 폭탄…지갑과 건강 사이의 저울질
고물가 시대에 장바구니 부담이 갈수록 커지다 보니 먹다 남은 음식을 선뜻 쓰레기통으로 버리기는 아까운 것이 솔직한 심정이다.
하지만 몇 푼의 식비를 아끼려다 자칫 배탈이나 식중독에 걸려 더 큰 병원비를 치러야 하는 배보다 배꼽이 큰 상황이 생길 수 있다.
특히 면역력이 상대적으로 취약한 고령자나 만성질환자가 있는 가정이라면 오래된 잔반을 처리할 때 한층 더 주의를 기울여야 한다.
내 감각만 믿고 음식을 방치하기보다 날짜를 기록하는 작은 실천이 우리 집 식탁의 안전을 지키는 가장 현명한 경계선이 될 수 있다.
