서태평양 상공에서 펼쳐지는 중국 Y-9 전자정보기의 기동과 일본 전투기의 긴급발진은 눈에 보이는 충돌보다 일상적인 압박의 누적을 잘 보여준다.
정찰기와 전자정보기가 동원되는 이 같은 비행은 직접 무력을 행사하지 않으면서도 상대방의 방공망과 통신 체계를 상시적으로 시험하는 성격을 띤다.
수송기를 기반으로 개발된 Y-9 전자정보기는 주변국의 레이더 신호와 군사적 대응 절차를 평시부터 꼼꼼히 수집하는 플랫폼으로 알려져 있다.
이에 대응하는 일본 항공자위대의 긴급발진 역시 단순한 출격을 넘어 식별과 경고, 추적에 이르는 정교한 방공 작전의 반복이라고 볼 수 있다.
보이지 않는 정보전과 방공망에 누적되는 군사적 비용
이 같은 공중 신경전이 반복되면 방공 임무를 수행하는 군의 기체 수명 단축은 물론, 조종사와 정비 인력의 피로도가 필연적으로 쌓이게 된다.
직접적인 물리적 충돌을 일으키지 않더라도 정기적인 접근 비행만으로 상대방 방공 체계에 상당한 유무형의 비용을 강요하는 셈이다.
특히 전자정보기의 활동은 상대 군대 표적이 어느 타이밍에 어떤 레이더를 켜고 어떻게 교신하는지 일종의 ‘행동 습관’을 파악하는 데 목적이 있다.
평시에 축적된 이 정보들은 향후 유사시나 위기 상황에서 더 정교하고 치밀한 작전 계획을 수립하는 데 귀중한 기초 자료로 활용될 가능성이 크다.
주요 해상교통로와 미군 및 일본의 주요 기지가 밀집한 서태평양의 지리적 특성은 이러한 공중 활동의 전략적 가치를 한층 더 높인다.
중국이 해역과 공역 전반으로 영향력을 넓히려는 움직임을 보이자, 일본 역시 센카쿠 열도를 포함한 남서 제도 방어 능력을 대폭 강화하는 추세이다.
미일동맹의 공동 대응 능력을 다각도로 시험하는 이러한 흐름은 단순한 공중의 문제를 넘어 해상 군사 활동과도 긴밀하게 맞물려 돌아간다.
빈번한 정찰과 긴급발진 속에서 조종사 간의 오해나 통신 오류가 자칫 우발적 충돌로 번질 수 있어 군사적 핫라인과 비행 안전 규칙의 중요성도 함께 대두된다.
서태평양의 공중 압박이 한반도 주변 안보 환경에 주는 시사점
동중국해와 서태평양 일대의 긴장 고조는 한미일 안보 협력의 강도를 높이고 미군 전력 운용의 변화를 유도하는 연쇄 효과를 낳을 수 있다.
일본 방공망이 받는 압박의 수위는 미군의 동북아 전력 배치 조절로 이어질 수 있어 한반도 주변의 안보 환경과도 간접적으로 연결된다.
다만 서태평양의 이러한 공중 신경전을 곧바로 한반도의 직접적인 안보 위기로 확대 해석하는 것은 다소 무리가 있다는 분석이 지배적이다.
결국 오늘날의 군사 경쟁은 대규모 충돌보다 총성 없는 정보 수집과 소모전 속에서 서태평양의 안보 지형을 서서히 바꾸어 놓는 방식으로 전개되는 모양새이다.
우리 현태는 참 소설을 잘 써