최근 국제선 민항기 조종석의 풍경이 급격히 달라지고 있다. 기상 악화나 기체 결함을 신경 쓰던 과거와 달리, 이제는 언제 항로로 날아들지 모르는 미사일과 자폭 드론을 경계해야 하는 실정이다.
중동과 동유럽 등 지정학적 분쟁이 장기화되면서, 민간 항공망이 현대전의 새로운 표적으로 떠오르고 있다.
여객기 덮친 ‘가짜 통신’… 첨단 항법 장치도 무용지물
최근 외신 보도에 따르면 분쟁 지역 인근을 비행하는 민항기 조종사들은 전례 없는 생존 위협을 겪고 있다. 가장 치명적인 문제는 항공기의 눈과 귀를 멀게 하는 ‘스푸핑(위치 정보 교란)’ 공격이다.
강력한 전파 교란으로 가짜 GPS 신호가 수신되면, 수백억 원에 달하는 첨단 디지털 계기판이 순식간에 먹통이 된다. 조종사들은 지형 충돌 경고음이 울리는 가운데 1930년대 초창기 비행처럼 육안에 의존해 기체를 조종해야 하는 아찔한 상황에 내몰린다.
위험 항로를 피하기 위해 매일 수백 대의 여객기가 비행경로를 우회하고 있다. 이에 따라 전 세계 항공업계가 추가로 부담해야 하는 연료비와 운항 지연 손실은 연간 수천억 원 규모에 달하는 것으로 추산된다.
군사 기지보다 국제공항 먼저 노리는 현대전의 민낯
전문가들은 이러한 현상이 전쟁의 패러다임이 완전히 뒤바뀌었음을 보여준다고 분석한다. 과거에는 견고하게 무장된 군사 기지가 최우선 타격 목표였다.
하지만 이제는 방어력이 상대적으로 취약한 국제공항과 민간 항공망이 1순위 타깃이 되고 있다. 단돈 수천만 원짜리 자폭 드론이나 전파 교란 장비만으로도 상대국 경제의 혈관을 단숨에 마비시킬 수 있기 때문이다.
인천공항 위협하는 북한 무인기… 멈춰 서는 K-물류
문제는 이러한 민항기 위협이 한반도에서도 당장 벌어질 수 있는 현실적인 위기라는 점이다. 대한민국의 관문인 인천국제공항은 북한 황해남도 해안에서 직선거리로 불과 40여 km 떨어져 있다.
북한은 이미 수년 전부터 서해안 일대에서 강력한 GPS 교란 전파를 발사하며 우리 국적기의 안전을 위협해 왔다. 최근에는 군사분계선 인근에서 정찰용 소형 무인기 비행 빈도까지 눈에 띄게 늘리고 있다.
만약 북한이 제작비 수백만 원에 불과한 소형 무인기 단 한 대라도 인천공항 진입 항로에 침투시킨다면 그 피해는 상상을 초월한다. 엄격한 항공 안전 규정상 드론이 출몰하면 공항의 모든 이착륙이 즉각 전면 통제된다.
하루 평균 1,200여 편의 항공기가 뜨고 내리며 약 20만 명의 여객을 처리하는 동북아 허브 공항이 마비되는 것이다. 단순한 여객 불편을 넘어 반도체 등 핵심 수출 물류가 끊기며 국가 경제 전반에 조 단위의 막대한 타격이 불가피하다.
한 업계 관계자는 “북한이 굳이 값비싼 미사일을 쏘지 않더라도, 정기적인 GPS 교란이나 소형 드론을 활용한 회색지대 도발만으로 인천공항의 기능을 심각하게 훼손할 수 있다”고 지적했다.
전쟁의 공포가 민간의 하늘길로 직접 번지는 시대다. 국가 핵심 기반 시설인 국제공항을 비대칭 위협으로부터 지켜내기 위한 전방위적인 도심형 방어 체계 구축이 시급하다.
