미 해군이 태평양 한가운데서 군함의 고장 난 부품을 본토 공장에서 배송받지 않고 함정 내부에서 즉각 3D 프린터로 찍어내 조달하는 혁신적인 해상 군수 보급망 실험에 전격 착수했다.

세계 최대 규모의 다국적 연합 해상 훈련인 ‘림팩 2026’에서 미 해군은 강습상륙함 USS 에식스를 중심으로 전 세계 50여 곳이 넘는 제조 거점을 촘촘하게 연결한 역대 최대 규모의 첨단 제조 시연을 선보였다.

이번 실험은 함정 내부에서 적층 제조 방식으로 신속하게 출력한 부품과 드론을 사람이 타지 않는 무인수상정에 실어 실제 작전 해역의 다른 함정으로 안전하게 수송하는 첨단 보급 절차까지 유기적으로 결합했다.

교전으로 인해 후방의 주요 항만이나 비행장이 파괴되고 해상 보급로가 완전히 차단된 극한의 전시 상황 속에서도 부품 재고 부족으로 멀쩡한 전투함이 조기에 무력화되는 치명적인 병목 현상을 원천 차단하겠다는 구체적인 전략적 움직임을 보여준다.

현장 제조의 기술적 신뢰성과 첨단 통신망을 통한 분산 생산 시스템

이번 해상 실증에 동원된 디지털 통합 제조 체계는 강습상륙함 에식스뿐만 아니라 항공모함 시어도어 루스벨트와 하와이의 육상 군수 시설을 포함하여 총 네 척의 함정을 실시간 네트워크로 묶어 결속력을 높였다.

JAMS로 명명된 이 통합 체계는 각 거점에 배치된 3D 프린터의 가동 상태와 원료 잔량을 실시간으로 모니터링하여 특정 함정의 장비가 고장 나면 이웃한 다른 군함이 부품을 대신 생산하도록 유연하게 명령을 전달한다.

다만 가상 설계도에 따라 재료를 층층이 쌓아 올리는 적층 제조 기술을 확보했더라도 거친 바다 위에서 출력된 결과물이 높은 열과 압력을 견뎌야 하는 기관계통 부품의 까다로운 군사 규격을 만족할지는 별개의 문제로 다뤄진다.

동일한 디지털 설계 파일을 사용하더라도 현장 장비의 미세한 진동이나 원료 배합 조건에 따라 강도와 정밀도에 오차가 발생할 수 있어 해군은 조립 단계에 앞서 제작 과정의 일관성을 검증하는 절차를 까다롭게 적용한다.

적의 사이버 공격군이 군사 통신망에 침투해 디지털 도면을 훔쳐 가거나 미세한 수치를 악의적으로 변조할 위험성도 상존하므로 설계 승인 권한과 신뢰성 있는 장비 로그 기록을 철저하게 추적 관리하는 보안 시스템을 가동한다.

상대적으로 구조가 단순하고 규격화된 소형 드론과 무인 기체 부품은 현장 제조 시스템의 시간 단축 효과를 가장 직관적으로 확인할 수 있는 핵심 품목으로 분류되어 이번 연합 훈련 기간 중 집중적인 생산 테스트를 거쳤다.

이렇게 군함 내부에서 맞춤형으로 급조된 군수 물품들은 자율 항법 신호를 기반으로 움직이는 무인수상정에 실려 위험한 적의 가상 사정권 영역을 뚫고 아군 승조원들의 물리적 피해 없이 해상 거점 사이를 안전하게 오간다.

다만 여러 척의 함정이 동시에 긴급 수리 부품을 요청할 경우, 한정된 프린터 장비와 원료의 배분 우선순위를 명확히 설정하고 어떤 수리 작업이 부대의 전반적인 작전 능력을 가장 빨리 회복시킬지 지휘부가 직접 판단해야 한다.

극한의 통신 차단 대비와 서태평양 실전 무대로 이어지는 후속 과제

적의 강렬한 전파 방해로 인해 네트워크 연결이 일시적으로 차단되는 고립 상태를 극복하기 위해 통신 없이도 개별 군함 내부에서 독립적으로 최신 도면을 열람하고 승인된 부품을 안전하게 출력할 복원력 설계도 요구된다.

림팩 무대에서 진행되는 이번 가상 보급망 실증 실험은 다가오는 7월 31일 마무리될 예정이며, 미 해군과 해병대는 현장에서 축적된 데이터를 정밀 분석해 기술적 보완점을 찾아내는 후속 작업에 돌입할 채비를 서두른다.

이어 올해 가을부터 내년 봄까지는 실제 거친 장거리 전개 환경을 갖춘 서태평양 일대에서 제15해병원정대와 손을 잡고 부품 생산과 무인 수송 절차의 신뢰성을 재검증하는 한 단계 높은 실전 개념증명 단계를 이어간다.

결국 이번 50대 거점 연결 프로젝트의 성패는 복잡한 하이테크 부품 전체를 대체하기보다 자주 고장 나면서도 수송 대기 시간이 길어 전력 공백을 야기하는 특정 핵심 부품군의 출력을 성공시켜 보급 정체 시간을 획기적으로 줄이는 시스템 정착에 달렸다.