일론 머스크의 우주 데이터센터 프로젝트가 현실화 단계에 접어들면서, 태양광 업계에 최대 700억 달러(약 101조 원) 규모의 새로운 시장이 열리고 있다.

투자은행 모건스탠리는 이 프로젝트가 테슬라의 기업가치를 500억 달러(약 72조5천억 원) 끌어올릴 잠재력이 있다고 분석했다.

스페이스X는 1월 30일 미국 연방통신위원회(FCC)에 100만기 위성 발사 신청서를 제출하며 우주 데이터센터 구축을 공식화했다. 이 위성들은 500~2000km 저궤도에서 레이저 통신으로 연결돼 AI 데이터 처리를 담당하게 된다.

머스크는 “지상 데이터센터의 전력 과부하와 물 부족 문제를 우주에서 해결하겠다”며 카르다쇼프 2단계 문명으로의 진화를 선언했다.

테슬라, 현재 미국 전체 생산량 30배 규모 태양광 설비 추진

테슬라는 최근 콘퍼런스콜에서 앞으로 수년 내 100GW(기가와트) 규모의 태양광 전지 생산 설비를 구축하겠다고 발표했다. 이는 현재 미국 전체 태양광 전지 생산 능력 3.2GW의 약 31배에 달하는 규모다.

미국태양에너지산업협회(SEIA)에 따르면 2월 기준 미국 전체 태양광 모듈 생산 능력은 65.1GW에 불과하다.

모건스탠리는 “테슬라가 계획한 태양광 설비 대부분은 우주 데이터센터에 투입될 예정”이라며 “태양광 사업 수직계열화 완성 시 에너지 부문 연매출이 250억 달러(약 36조2500억 원)까지 급증할 수 있다”고 전망했다. 이는 2025년 대비 두 배 이상 규모다.

테슬라는 이미 뉴욕 태양광 공장을 증설하고 애리조나와 아이다호 등 생산 부지 검토에 착수했다. 2월 2일에는 xAI와 스페이스X 합병을 발표하며 우주 발사부터 AI 모델, 에너지 공급까지 아우르는 수직계열화 구조를 완성했다.

한화솔루션, 미국 통합 생산단지와 페로브스카이트 기술로 맞불

한화솔루션 큐셀부문은 이번 우주 데이터센터 프로젝트에서 유리한 고지를 선점하고 있다. 테슬라에 장기간 태양광 패널을 공급해 온 핵심 협력사인 데다, 미국 조지아주 카터스빌에 잉곳-웨이퍼-셀-모듈로 이어지는 통합 생산단지를 구축했기 때문이다.

특히 한화솔루션이 개발 중인 페로브스카이트 태양전지가 주목받고 있다. 이 차세대 기술은 방사선 내구성과 에너지 전환 효율이 높아 우주 환경에 적합하다. 무게가 가벼워 발사 비용을 절감할 수 있고, 기존 갈륨-비소 계열 다중접합 태양전지보다 생산 단가가 저렴하다는 장점도 있다.

유진투자증권 황성현 연구원은 “발사체 단가가 kg당 1,800달러까지 하락할수록 저가형 태양광 패널이 필수가 될 것”이라며 “실리콘과 페로브스카이트 탠덤이 향후 대안이 될 가능성이 있다”고 분석했다. 한화솔루션은 현재 페로브스카이트 탠덤 셀 파일럿 라인에서 양산성을 검증하고 있다.

중국 업체와 수주전 격화…”경쟁 무대가 우주로”

다만 경쟁은 만만치 않다. 로이터에 따르면 테슬라는 2월 4일 중국에 임직원을 파견해 태양광 장비와 실리콘 웨이퍼, 페로브스카이트 태양전지 관련 업체를 접촉했다. 이 소식이 알려진 뒤 중국 주요 태양광 업체 주가가 일제히 급등했다.

중국 업체들은 페로브스카이트와 HJT(이종접합기술) 등 차세대 기술에서 앞서 있으며, 생산 단가 경쟁력도 높다. 테슬라가 공급망 다변화를 시도하면서 한화솔루션과 중국 업체 간 글로벌 수주 경쟁이 우주로 확장되는 양상이다.

시장은 이미 움직이기 시작했다. 한화솔루션 주가는 지난주 50% 상승했고, OCI홀딩스도 30% 급등했다. 상하이에서 퀀트펀드를 운용하는 종커 포트폴리오 매니저는 CNBC를 통해 “머스크가 태양광에 관심을 보인 것은 대형 IT기업들이 점차 전력 사업에 관심을 보인다는 신호”라고 평가했다.

업계에서는 스페이스X가 6월경 예정된 상장을 통해 본격적인 자금 조달에 나설 것으로 전망하고 있다. 우주 데이터센터라는 새로운 시장이 열리면서, 태양광 업계의 경쟁 구도가 지상을 넘어 우주로 확장되는 역사적 전환점을 맞이하고 있다.