우크라이나가 자율비행 소프트웨어를 탑재한 FPV 드론 5만 대를 공급받는 1억 달러 규모의 대형 계약을 오테리온 및 스카이폴과 체결하고 본격적인 인쇄 및 인도 절차에 나섰다.
조종자의 지속적인 영상 신호 연결에 전적으로 의존하던 기존 드론과 달리, 이번 기체는 강한 전파방해로 통신이 끊기는 마지막 순간에도 지정된 표적을 기계 스스로 추적하도록 설계됐다.
전파가 차단되는 전장의 긴박한 몇 초 동안 드론 내부의 컴퓨터가 표적의 형태와 움직임을 기억해 끝까지 접근을 이어가는 알고리즘 방식이다.
이 같은 자율 추적 기능의 실전 투입은 단순한 통신 차단만으로는 드론을 무력화하기 어려워진 현대 전자전의 새로운 양상을 단적으로 보여준다.
전파 교란을 넘어서는 시각 추적, 전자전과 기만술의 판도를 바꾸다
러시아군이 강한 재밍으로 통신을 차단하더라도 자율 알고리즘이 표적을 계속 쫓게 되면서, 방어 측은 연막과 위장망 같은 시각적 기만 수단을 추가해야 하는 부담을 안게 됐다.
다만 카메라 시야가 나무나 연기에 가리키거나 초기 표적 지정이 잘못될 경우 알고리즘 역시 오작동할 수 있어 전적으로 기술에만 의존하기는 어렵다는 분석이 나온다.
5만 대에 달하는 대량의 기체에 자율 모듈과 센서를 저렴하게 탑재하면서도 지형과 계절 변화에 맞춘 소프트웨어 업데이트를 적시에 공급하는 일이 핵심 과제로 지목된다.
현장 부대에서는 외형이 동일한 드론이라도 내부 프로그램 버전에 따라 추적 성능이 달라지는 만큼, 탄약 관리 못지않게 정교한 소프트웨어 기록 관리가 요구된다.
조종자들 역시 순수 비행 기술 연습을 넘어, 드론의 자율 추적 상자가 비치는 화면을 보며 오류를 즉각 인지하고 개입 여부를 판단하는 고도의 정밀 훈련을 수행해야 한다.
이번 1억 달러 계약은 단순 기체 조달을 넘어 자율비행 모듈 통합과 현장 운용 교육, 지속적인 기술 지원 체계를 포함하는 종합적 군사 사업으로 평가받는다.
대규모 자율 드론의 확보는 지휘관에게 동시 다발적인 포화 공격의 선택지를 제공하지만, 공역 관리와 기체 간 주파수 충돌 방지 절차가 선행되어야 실효성을 거둘 수 있다.
단순 전파 차단이 무력화될수록 상대측 역시 가짜 차량과 강한 조명 등 시각 인식을 교란하는 방어책을 쏟아내며 전자전과 기만전의 결합을 더욱 가속화할 전망이다.
윤리적 통제와 실전 명중률, 자율 드론 5만 대가 던진 최종 과제
자율 비행이 마지막 타격 구간을 맡더라도 표적 승인과 공격 결정에 대한 인적 책임과 통제 기록은 작전 규율상 반드시 유지되어야 하는 요소로 꼽힌다.
표적 확인이 어려운 극심한 전파 교란 속에서 조종사가 공격 승인 여부를 정해야 하는 시간적 압박은 전장 현장에서 더욱 무겁게 작용할 것으로 보인다.
향후 사업의 성패는 수량 공급 자체보다 전선의 극심한 재밍 환경에서 실제 달성되는 명중률과 결함 유형을 정밀하게 분석하는 과정에서 입증될 전망이다.
결국 5만 대의 자율 드론이 전장의 판도를 바꾸기 위해서는 기체의 독자적 판단보다, 사람이 잘못된 공격을 적시에 멈출 수 있는 통제 체계가 먼저 확립되어야 한다.
