SK텔레콤이 국내 통신사 역사상 보기 드문 규모의 도전에 뛰어들었다.
15일 최고경영자 직속으로 ‘AI DC 통합추진단’을 신설했는데, 이 조직이 맡을 프로젝트의 규모가 예사롭지 않다.
미국이 국가 역량을 총동원해 추진 중인 스타게이트 프로젝트와 비교해도 규모가 밀리지 않는다는 수치가 나오는데, 과연 실현 가능한 그림인지가 관건이다.
전담 조직 신설, 무엇을 의미하는가
SK텔레콤이 15일 정재헌 최고경영자 직속으로 ‘AI DC 통합추진단’을 출범시켰다.
정석근 AI CIC장을 추진단장으로 임명하고, 사업개발 조직과 엔지니어링·구축 조직 두 축으로 꾸렸다.
부지 선정부터 설계·구축·고객 유치까지 사업 전 과정을 한 조직이 통합 관리하는 구조다.
기존 임원들이 겸직 형태로 참여하고, 필요에 따라 SK그룹 계열사 인력도 합류할 예정이라고 회사 측은 설명했다.
이 정도 체계를 갖춘다는 것은 단순한 선언을 넘어 실행 모드로 전환했다는 신호로 읽힌다.
메가프로젝트의 실체—15기가와트란 얼마나 큰가
SK텔레콤이 총괄하는 SK그룹의 AI 데이터센터 구축 목표는 15기가와트(GW) 규모다. 기가와트는 전력 단위로, 1기가와트는 원자력발전소 1기가 만들어내는 전기량과 비슷하다.
15기가와트짜리 데이터센터 단지는 원전 15기 분량의 전력을 상시 소비하는 규모다.
1단계로 2029년부터 5기가와트를 단계적으로 가동하고, 2035년까지 15기가와트로 확장하는 2단계 로드맵이다.
정부의 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트’는 2029년까지 8.4기가와트, 2035년까지 총 18.4기가와트를 민관 합산으로 구축하는 계획인데, SK텔레콤의 15기가와트가 그 민간 몫의 핵심이다.
첫 삽은 울산, 동반자는 AWS와 엔비디아
첫 번째 거점은 울산이다. 현재 AWS와 함께 하이퍼스케일급 AI 데이터센터를 건설 중이며, 2027년 하반기 가동을 목표로 한다.
하이퍼스케일이란 수만 대의 서버를 한 공간에 집적해 클라우드 서비스를 제공하는 초대형 데이터센터를 뜻한다.
엔비디아와는 ‘AI 팩토리’ 구축을 추진해 2027년 운영 시작이 예정돼 있다. SK텔레콤은 울산을 시작으로 영남과 호남 등 전국으로 사업을 확대할 계획이다.
수익 모델은 글로벌 빅테크·국내 기업을 대상으로 AI 인프라 공간을 임대하는 코로케이션과, 그래픽처리장치(GPU) 등 컴퓨팅 자원을 직접 제공하는 AI 컴퓨팅 클라우드 두 축이다.
한국이 실제로 잡을 수 있는 기회
이 프로젝트가 성립할 수 있는 배경은 수요와 공급의 극단적 불일치다.
글로벌 데이터센터 수요는 공급을 훌쩍 앞서 달리고 있으며, 2030년 미국에서만 약 15기가와트의 공급 부족이 발생할 것이라는 전망이 나온다.
빅테크 입장에서는 데이터센터를 지을 전력과 부지를 확보하는 것 자체가 병목이다.
SK텔레콤은 한국의 강점으로 ‘안정적인 전력 공급 여건’과 ‘HBM(고대역폭 메모리) 생산기지 보유’를 명시했다.
HBM은 AI 연산에 필수적인 고성능 메모리 반도체로, 삼성·SK하이닉스가 글로벌 공급을 사실상 장악하고 있다.
데이터센터와 핵심 부품 생산기지가 같은 나라에 있다는 조합은 빅테크의 공급망 안정화 요구와 맞아떨어진다.
결국 이 프로젝트의 진짜 의미는 SK텔레콤이 통신사에서 글로벌 AI 인프라 사업자로 도약하는 분기점이자, 한국이 AI 데이터센터 수요 폭발 시대의 입지·전력·반도체 삼각 강점을 실제 수주로 전환할 수 있는지를 가르는 시험대라는 것이다.
전담 조직 신설은 선언이 아니라 베팅이다. 2027년 울산 첫 가동 결과가 그 베팅의 첫 성적표가 될 것이다.
