“전북이 송두리째 뒤집어진다”, “매년 5,000억씩?” …천지개벽 예고에 주민들 ‘경사 났네’

전북, 하늘·바다·육상 잇는 대규모 인프라 시동
새만금고속도로·항만·수목원, 지역 경제판 흔든다
연 0.5조 원 효과 기대… 서해안 중심지로 도약

전북의 하늘길과 땅길, 바닷길이 동시에 열린다. 오는 11월 새만금∼전주고속도로가 개통하고, 내년 새만금항이 문을 열며 서해안 교통망이 새 국면을 맞는다.

여기에 국립새만금수목원까지 더해지면, 전북은 산업·물류·생태가 얽힌 거대한 성장축으로 재편될 전망이다.

“76분→33분” 전북을 하나로 잇는 새만금∼전주고속도로

새만금∼전주고속도로는 완주와 김제를 잇는 55.1km 구간으로, 완주에서 새만금까지의 이동 시간이 기존 76분에서 33분으로 줄어든다.

전북 도심과 서해안이 사실상 한 생활권으로 묶이는 셈이다. 교통 시간 단축만으로도 연간 0.2조 원 안팎의 경제 효과가 예상된다. 차량 운행비 절감, 물류비 감소, 관광 활성화까지 고려하면 체감 효과는 훨씬 크다.

새만금항은 두 번째 축이다. 2040년 완공을 목표로 9개 선석과 451만㎡ 규모의 배후 부지를 갖춘 대형 항만이 건설 중이다.

내년 10월 두 개 선석이 우선 개항하면 새만금 일대 산업 구조에 변화가 예상된다. 물류 효율 향상만으로도 연간 0.06조~0.18조 원의 절감 효과가 가능하다는 분석이 있다.

배후단지가 본격 가동되면 수소, 식품, 관광 산업이 결합한 복합 산업지로 성장할 여지도 크다.

세 번째 퍼즐은 2027년 준공을 앞둔 국립새만금수목원이다. 국내 최초의 해안형 수목원으로, 간척지 생태 복원과 해안 식물 연구의 중심지로 조성되고 있다.

연간 30만 명 이상의 방문객이 찾을 것으로 예상되며, 체험형 관광과 지역 소비를 더하면 0.01조 원대 경제 유입이 기대된다. 단순한 휴식 공간이 아니라 생태산업과 연구, 교육이 결합된 미래형 녹색 인프라다.

연간 최대 0.5조 원 효과… 전북 경제의 새 엔진 시동

이 세 사업이 모두 가동되면 전북에는 매년 최소 0.2조 원에서 많게는 0.5조 원 규모의 ‘직접 체감 가능한’ 경제효과가 흐르게 된다.

여기에 건설 단계에서 투입되는 6조 원대 자금까지 더하면 향후 10여 년간 지역경제의 핵심 엔진이 될 가능성이 높다.

물론 과제도 있다. 새만금항 배후 부지의 국가 재정 전환이 지연되면 초기 개항의 실효성이 낮아질 수 있고, 산업단지와 항만 간 인프라가 완전히 갖춰지기 전까지는 효율성에 한계가 있다.

그러나 도로, 항만, 수목원이 유기적으로 연결된다면 전북은 교통의 끝이 아니라 서해안 경제의 시작점이 될 것이다.

지금 새만금은 거대한 실험실처럼 움직이고 있다. 교통, 산업, 생태가 어떤 새로운 모델을 만들어낼지, 향후 변화의 방향에 관심이 쏠린다.