“전국 고속도로가 싹 다 바뀐다”…운전자들 99% 불만 호소했던 ‘이것’, “드디어 해결한다”

시속 100km로 통과, 하이패스 없는 무정차 결제 시대
카메라가 번호판 인식해 자동 요금 부과, 정체 해소 기대
9개 요금소 시범 운영 중, 전국 확대는 신중히 검토

고속도로 요금소의 풍경을 바꿀 차세대 ‘스마트 톨링(Smart Tolling)’ 시스템이 시범 운영 단계를 넘어 전국 확대를 준비하고 있다.

시속 100킬로미터 주행 중에도 속도를 줄이거나 멈추지 않고 통행료가 결제되는 방식으로, 기존 하이패스의 한계를 넘어선 변화다.

하이패스가 편의를 높였지만, 단말기가 없거나 인식이 불안정한 차량은 여전히 정차해야 했다. 요금소 앞 급감속과 차선 변경은 교통 정체와 사고의 주요 원인이었다.

단말기 없이도 결제 끝, 앱 등록 한 번으로 요금소를 그대로 통과

스마트 톨링은 이런 문제를 근본적으로 바꾼다. 요금소 상단에 설치된 초고해상도 카메라와 인공지능 영상 인식 시스템이 차량의 번호판과 차종, 위치를 고속으로 식별해 요금을 부과한다.

운전자는 더 이상 단말기를 장착할 필요가 없다. 한국도로공사 앱이나 누리집에서 차량 번호와 신용카드를 등록하면 통과와 동시에 자동 결제가 이뤄진다.

미등록 차량도 번호판 인식을 통해 문자나 우편으로 고지서를 받아 15일 이내 온라인으로 납부할 수 있다. 현금이나 충전식 카드 관리의 번거로움이 사라지는 셈이다.

효과는 단순한 편의성에 그치지 않는다. 요금소 정체가 줄면 배출가스와 소음이 감소하고, 급정지·급출발로 인한 사고 위험도 낮아진다.

기존 하이패스 구간에서 잦았던 인식 오류나 무리한 차선 변경 문제도 줄어든다. 스마트 톨링은 차단기 없는 ‘개방형 통행’을 지향해 더 부드러운 흐름을 만든다.

시범 구간 반응 긍정적, 매끄러워진 통행 흐름 확인

실제 시범 구간에서는 차량 흐름이 한결 매끄러워졌다는 평가가 나온다. 다만 화물차 운전자를 중심으로 요금 인식 정확도나 적응 문제를 지적하는 목소리도 있다.

현재 이 시스템은 경부고속도로 대왕판교 요금소를 비롯해 전남 서영암, 강진무위사 등 9개 요금소에서 운영 중이다.

국토교통부와 한국도로공사는 1년간의 시범 데이터를 분석해 기술과 보안성을 보완한 뒤 단계적 확대를 검토하고 있다. 다만 “2026년 전국 전면 도입”설은 아직 공식적으로 확정되지 않았다.

차량을 멈추지 않는 도로, 그것이 스마트 톨링이 그리는 미래다. 정체 해소는 물류 흐름을 빠르게 하고 연료비 절감과 탄소 배출 감소로 이어진다. 아직은 시범 단계지만, 이 변화가 얼마나 빠르게 일상 속으로 들어올지 관심이 쏠린다.