미사일 위주의 대형 함정 중심으로 움직이던 해군의 타격 방식이 일회용 자폭 드론의 함상 발사 실험 성공과 함께 거대한 변화의 신호탄을 쏘아 올렸다.

영국 해군은 영국 남부 해안에서 실험함 ‘XV 패트릭 블랙켓’에 사출 발사대를 설치하고 ‘NYAN 원웨이 이펙터’를 해상 발사하는 시험을 마쳤다.

이번 시험은 삼군 합동 프로그램인 ‘프로젝트 밴티지’의 일환으로 진행되었으며, 기존에 육상 훈련에서 검증된 일회용 공격 무인기를 해상에 접목하는 흐름을 보여준다.

값비싼 유도미사일 대신 대량 생산이 가능한 자폭 드론을 군함 위에서 원격 제어로 띄우는 이 방식은 현대 해전의 전술적 비용 구조를 흔드는 시도로 풀이된다.

미사일 방공망의 빈칸을 채우는 가성비 무인 자산

전통적인 해군 전력은 장거리 타격을 고가의 함대함 및 함대지 미사일에 의존해 왔으나, 이는 수량이 한정되어 작은 목표에 소모하기에는 재정적 압박이 컸다.

이번에 쏘아 올린 NYAN 드론은 소모성 무인기로, 함정이 마주하는 다수의 저가 표적을 상대할 때 고가 미사일을 아끼고 화력 배분의 효율성을 극대화하는 대안으로 꼽힌다.

기술 시험을 전담하는 실험 플랫폼 XV 패트릭 블랙켓에서 수행된 이번 발사는 단순한 장비 도입을 넘어 유인 전투함과 무인 타격 자산을 결합하는 단초를 제공한다.

미래의 해상 전장에서는 대형 유인 함정이 지휘와 센서, 생존성을 보장하고, 일회용 자폭 드론이 더 위험한 해역으로 들어가 소모성 임무를 수행할 것으로 전망된다.

우크라이나 전쟁을 통해 저가형 해상 드론과 무인기가 항구와 거대 군함을 무력화하는 양상이 증명되면서, 무인 체계를 군 자체의 전력으로 흡수하려는 시도가 빨라졌다.

육상 훈련에서 쓰던 무인기를 움직이는 바다 위 함정에서 가동하려면 거친 파도와 기후, 갑판 공간, 안전한 사출 및 정보 통제 등 해상 특유의 까다로운 조건들을 극복하는 과제가 뒤따른다.

영국 해군과 육군, 공군 인력이 합동으로 참여한 이번 해상 사출 실험은 가혹한 해상 실전 환경에서 발생할 수 있는 운용 기술의 차이를 직접 확인한 계기를 마련했다.

다만 이번 사출 성공이 당장 영국 함대 전체의 즉각적인 실전 배치나 완벽한 무인 자율 타격 능력의 확보를 뜻하는 단계는 아니므로 신중한 접근이 요구된다.

한반도 해역의 다층 방어와 저비용 타격 자산의 가치

북한의 해안포 진지와 기습 순항미사일, 소형 무인기 침투 등 다발적인 비대칭 위협을 전방위로 방어해야 하는 한국 해군에게도 영국의 이번 실험은 참고할 대목이 많다.

모든 도발 표적에 수억 원에 달하는 방공 유도탄으로만 대응하는 방식은 전시 탄약 재고 관리에 한계를 초래하므로 저비용 고효율 무인 타격 수단을 다각도로 검토해야 할 필요성이 대두된다.

함정과 해안 기지에서 동시 다발적으로 가동할 수 있는 소모성 무인 타격 체계는 해군이 보유한 고가 미사일 자산을 핵심 표적용으로 남겨두는 완충제 역할을 해준다.

군함 위에서 작은 드론 하나가 솟구친 이 장면은 더 큰 무기를 만드는 경쟁을 넘어, 얼마나 더 효율적으로 적을 압박하느냐로 미래 해전의 표준이 이동함을 보여준다.