“1시간 동안 한국 바다에서 유유자적” …수십여발 경고 사격까지, 서해에서 무슨 일이?

NLL 침범으로 경고 사격 실시
해상 사격 훈련에 대한 반발
한국군 경계 태세 염탐 의도

26일 새벽 북한 측 선박이 서해 북방한계선(NLL)을 침범해 우리 군이 경고 사격을 하는 사건이 발생했다.

당시 우리 군은 해상에서 대구급 호위함 중 하나인 천안함이 경계 작전을 수행 중이었으며 북한 선박은 경고 사격 이후 항로를 틀어 한국 측 관할 해역 밖으로 이탈했다.

1시간 동안 NLL 침범한 북한 상선

합참 발표에 따르면 북한 상선이 NLL을 넘은 것은 이날 오전 5시부터였으며 해당 선박은 약 1시간 동안 NLL 이남 5km까지 침범한 것으로 파악되었다.

군 당국은 해당 선박이 NLL에 접근할 때부터 동향을 주시하고 있었으며 반복된 경고에도 불구하고 NLL을 침범하자 수십여발의 경고 사격을 실시했다. 북한이 NLL을 침범한 것은 지난 2022년 10월 이후 약 2년 11개월 만의 일이다.

2022년 당시 발생한 사건에선 되레 북한에서 자신들이 임의로 설정한 ‘해상군사분계선’을 한국이 넘어왔다고 적반하장으로 나왔으나 해상군사분계선은 한국과 국제 사회 모두 인정하지 않는 개념이다.

다만 이번 사건과 관련해서 현재까진 북한 측의 특이 동향은 식별되지 않았으며 합참은 북한 측 동향을 면밀하게 감시하고 절차에 의거해 대응했다고 밝혔다.

한국군 해상 사격에 대한 반발

북한의 이번 NLL 침범을 두고 군 내에서는 의도적인 도발이 아닌 것으로 보고 있다. 하지만 일각에선 지난 24일 진행된 해병대의 해상 사격 훈련에 대한 반발 의도라는 주장도 제기된다.

해병대는 지난 24일 백령도에 배치된 6여단과 연평도에 배치된 연평 부대 등에서 해상 사격 훈련을 진행했다. 당시 해병대는 K-9 자주포 등을 동원하여 170여발의 사격을 진행하였으며 이는 지난 6월 25일 이후 약 3개월 만에 진행된 서북 도서 해상 사격 훈련이었다.

또한 해상 사격 훈련이 올해 들어 세 번째 진행되면서 북한이 이에 대한 반발로 NLL을 침범하는 도발을 진행한 것으로 분석하는 의견도 나오고 있다.

한국의 경계 태세 확인 의도

북한의 이번 NLL 침범을 두고 또 다른 한편에선 우리 군의 경계 태세를 확인하기 위한 의도로 바라보는 시각도 존재한다. 과거 연평해전 당시에도 북한이 여러 차례 NLL을 넘어온 이후 무력 충돌로 이어진 전례가 있기 때문이다.

또한 NLL과 별개로 지난 4월과 8월에는 연이어 북한 측이 MDL 이남으로 침범했다가 아군의 경고 사격에 되돌아가는 사건이 발생하기도 했었다.

특히 4월에 발생한 MDL 침범 상황에선 북한군 중 일부가 소총으로 무장한 것이 확인되어 자칫 우발적인 군사 충돌로 이어질 수 있다는 우려가 나오기도 했다.

이처럼 반복적으로 MDL이나 NLL을 침범하는 것은 우리 군의 경계 태세와 대응 절차 등을 확인해 보려는 군사적 의도가 숨어 있을 수 있다는 지적이 이전부터 꾸준히 나오는 만큼 군 전문가들은 군사 대비 태세에 만전을 기해야 한다고 강조한다.