호주 육군 제3여단이 대규모 장갑 전력으로 전환하는 과정에서 하루 연료 소모량이 기존보다 7배 이상 폭등할 것이라는 진단이 나왔다.

퀸즐랜드 타운스빌에 주둔한 제3여단은 향후 3년 안에 중장갑 차량 규모를 630% 늘리고 병력도 4,000명 수준으로 확대하는 현대화 작업을 펼치고 있다.

고강도 작전을 수행할 때 하루 평균 4만 리터 수준이었던 디젤 연료 요구량은 장갑차와 전차가 대거 확충되면서 30만 리터 이상으로 급증할 것으로 보인다.

최신 장갑 차량 도입은 전투력을 대폭 높여주지만 그 뒤를 따라오는 막대한 연료와 정비, 탄약 보급 등 군수 청구서가 부대의 새로운 과제로 부상했다.

첨단 장갑차 도입 이면에 숨은 무거운 군수 청구서

호주 3여단은 미국산 M1A2 에이브람스 전차와 공병차량을 비롯해 한국산 AS9 자주포와 AS21 레드백 보병전투차를 순차적으로 받아들이고 있다.

국내 방산 시장에서 주목받는 기종들이 대거 포함되었으나 무기의 실제 경쟁력은 장비 인도뿐 아니라 후속 군수 지원 능력이 뒷받침되어야 유지된다.

장갑 전력은 방어력과 화력이 뛰어난 반면 무거운 무게 탓에 더 많은 연료를 소비하고 도로와 교량 등 인프라에 가해지는 부담도 함께 키운다.

특히 작전 지역이 매우 넓고 교통 인프라가 제한적인 호주 북부 지역의 지리적 특성상 후방 보급 부대의 신속한 준비성이 전투 성패를 가를 전망이다.

포병과 장갑차가 늘어나면 탄약 소모량 역시 급증하므로 단순한 소모 수치 계산을 넘어 보관 기준과 안전거리 확보 등 까다로운 절차가 뒤따른다.

탄약을 전방으로 옮기는 수송 차량과 전담 인력, 보안 시설이 제때 갖춰지지 않으면 첨단 무기의 성능을 온전히 발휘하기 어렵다고 분석된다.

이러한 대규모 군수 제반 자원의 확충 문제는 실제 전장뿐 아니라 부대의 일상적인 훈련 단계에서부터 상당한 예산 압박으로 작용하기 마련이다.

장갑차가 새로 들어왔음에도 과거 보급 절차를 그대로 고수한다면 실전에서는 기동 속도보다 정비 대기 시간이 길어지는 병목 현상이 나타난다.

전차의 포신보다 중요한 지속성 중심의 방산 생태계

여단 병력이 3,200명에서 4,000명으로 늘어나는 현상은 단순한 전투원 증원이 아니라 숙영과 급식, 의무와 정비 인력의 전반적인 확대를 포함한다.

부대의 덩치가 커질수록 작전 계획은 공격 대형보다 보급망을 매끄럽게 유지하는 보급 대형 위주로 먼저 수정되어야 하는 현실을 보여준다.

이번 호주군의 전력 변화 사례는 한국 방산 기업들이 무기를 수출한 이후 정비와 부품 공급, 교육을 얼마나 장기적으로 책임져야 하는지 시사한다.

전쟁의 지속 능력은 눈에 보이는 화려한 무기 체계가 아니라 매일 안전하게 굴러가는 연료통과 정비 부품의 공급망에서 최종 결정된다.