영국 경량 스포츠카 브랜드 로터스가 중국 우한 공장에서 생산하는 대형 전기 SUV ‘엘레트라’의 미국 시장 판매를 2025년형 모델을 끝으로 전격 중단했다.

미국 현지 투입을 위한 제반 인증 절차를 모두 마쳤으나, 중국산 전기차에 부과되는 관세가 150% 수준까지 치솟으면서 23만 달러(약 3억 3,925만 원)에 달하는 고가 한정판으로도 수익성을 맞추기 어렵다는 판단이 작용했다.

로터스 아메리카 대표는 모든 출시 준비를 마친 상태였으며, 기존 100% 관세까지는 탄소섬유 트림의 높은 가격으로 감당했으나 관세 부담이 더욱 커지자 딜러와 고객에게 합리적인 가격을 제시할 수 없게 되었다고 밝혔다.

최고 출력과 가속 성능을 모두 갖춘 첨단 전기차라 할지라도 무겁게 솟아오른 무역 장벽과 생산지 한계를 넘어서지 못하면 시장 진입 자체가 막힐 수 있음을 보여준다.

905마력 성능을 가로막은 높은 관세 장벽

엘레트라는 최고 출력 905마력의 강력한 동력 성능을 바탕으로 정지 상태에서 시속 100km까지 불과 2.9초 만에 도달하는 고성능 대형 전기 SUV다.

전통적인 경량 스포츠카 명가로 이름을 날린 로터스가 대형 전동화 영역으로 영역을 넓힌 상징적인 차종이지만, 중국 우한 공장에서 생산된다는 점이 결정적인 발목을 잡았다.

영국 브랜드의 로고를 달고 달릴지라도 완성차가 중국 공장에서 생산되어 수입되는 이상 미국 정부가 적용하는 무거운 수입 관세 장벽을 피할 수 없다.

관세율이 150%에 달하면 단순 운송비와 딜러 마진, 현지 인증비, 보증 충당금 등이 겹겹이 더해져 소비자가 받아들일 수 있는 최종 판매 가격대를 크게 벗어나게 된다.

전체 판매 규모가 적은 로터스로서는 대형 자동차 그룹처럼 막대한 적자를 감수하면서까지 미국 시장 점유율을 유지하기 어려운 한계에 부딪혔다.

23만 달러 수준의 고가 한정판 모델 역시 가격을 추가로 올릴 경우 브랜드 희소성과 중고차 가치가 견고한 전통 슈퍼카 브랜드들과 힘겨운 경쟁을 벌여야 한다.

현지 조립망을 구축하고 조지아주 전용 공장을 확대하며 관세와 보조금 규정에 대응하는 현대차그룹의 사례처럼, 이제 시장의 규정 안에서 차를 만드는 일이 핵심 경쟁력으로 떠올랐다.

로터스가 미국 판매를 재개하려면 중국 밖 생산이나 미국 현지 조립이 필요하지만, 판매량이 적은 단일 브랜드가 독자 공장을 짓거나 지리자동차 계열 공장을 재선정하는 과정에는 막대한 리스크가 따른다.

라인업 축소와 미국 사업 기반의 불확실성

이번 미국 시장 철수가 엘레트라 모델 자체의 실패를 의미하지는 않으며, 유럽과 중국 등 글로벌 시장에서는 지속적인 판매와 함께 플러그인 하이브리드 파워트레인 추가가 이어지고 있다.

전기차를 구매하는 소비자들에게도 배터리 용량과 출력 같은 단순 제원을 넘어, 관세율과 세액 공제 혜택, 부품 조달 안정성이 핵심적인 고려 요소로 자리 잡았다.

미국 시장에서 2027년형 기준 에미라 스포츠카 단 한 종만으로 라인업을 축소하게 된 로터스는 현지 딜러망의 수익성과 전시장 및 정비 인력 유지에 큰 부담을 안게 됐다.

이미 차량을 구입한 기존 고객을 위한 부품 공급과 보증 수리, 소프트웨어 업데이트 지원 여부가 향후 중고차 가격 방어와 브랜드 신뢰도를 가르는 과제로 남았다.