“이대로면 중국에 다 빼앗긴다” …미국에서 등장한 ‘살벌한 경고’, 한국에 보낸 SOS 봤더니

목표한 함대보다 50척 이상 부족
조선업 몰락으로 전력 공백 심각
중국에 군사 주도권 넘겨줄 위기

2025년 내내 미 해군의 위기설이 대두되는 가운데 이제는 해외 군사 매체에서도 미 해군이 동맹국에 적극적으로 도움을 요청해야 한다는 지적이 나왔다.

해외 군사 매체 ARMY RECOGNITION은 미 해군의 신임 참모총장 대릴 커들이 한국과 일본 조선소를 직접 방문한 소식을 전하며 이 같은 분석을 제기했다.

50척 이상의 작전 공백 발생한 미 해군

미 해군은 2025년을 시작하면서 355척의 전투함 전력을 목표로 삼았으나 한 해가 마무리되고 있는 현시점에서 미 해군이 가용할 수 있는 전투함 전력은 300척 미만이다.

여기에 차세대 전력으로 준비 중인 컬럼비아급 잠수함이나 컨스텔레이션급 호위함은 계속해서 건조가 지연되고 있다.

해외 군사 매체 ARMY RECOGNITION은 이러한 신규 군함 건조가 한 달 지연되면 태평양에서의 작전 공백은 1년이 될 수 있다고 우려한다.

그러나 더 큰 문제는 잠수함과 호위함 등의 건조가 최소 1년에서 길게는 3년 이상 지연되고 있어 전력 공백이 갈수록 더 커지고 있으며 해외 군사 매체들은 이 지점에서 한국과 일본 등의 도움이 절실하다고 지적한다.

설계 변경조차 감당하기 힘든 미국 조선

미국 내 군 전문가들과 조선 분야 전문가들은 미국 조선 산업의 문제점으로 만성적인 숙련 노동자 부족, 노후화된 인프라, 취약한 공급망 등을 지적했다.

그러면서 미국 조선소들의 신규 건조 및 유지 보수 기간이 지연되고, 그에 따라 건조 비용이 계속해서 증가하며 생산 라인은 설계 변경을 감당하기 어려워 연쇄적인 지연을 초래하고 있다는 말을 덧붙였다.

그러면서 ARMY RECOGNITION은 미국이 한국이나 일본의 조선 기업들과 추진할 수 있는 협력 방법으로 크게 세 가지를 손꼽았다.

먼저 함정의 정비 및 점검을 동맹국에 맡기는 방안, 그다음으로 일본과는 공동으로 기뢰 대책을 수립하는 방안, 마지막으로 한국 등의 조선소를 활용해 군함에 필요한 선체 등을 제작 후 미국에서 최종 완성하는 방안이다.

중국으로 넘어가는 태평양 군사 주도권

ARMY RECOGNITION 등은 구축함을 비롯한 전투함이 제때 인도되지 않는다면 종국에는 태평양에서의 주도권이 중국으로 넘어갈 수 있다고 경고했다.

일례로 미국은 중국을 견제하기 위해 영국·호주와 오커스 동맹을 체결하고 호주가 핵잠수함을 도입할 수 있는 발판을 마련하려 했다.

하지만 지연되는 잠수함 건조로 인해 미국과 호주 모두 원하는 시점에 핵잠수함을 전력화할 수 있을지 미지수인 상황이다.

이에 해외 군사 매체들은 지금과 같은 지연 상황이 해소되지 않는다면 동일한 문제가 10년 동안 이어질 것이란 부정적인 전망까지 내놓고 있다.

이 때문에 미국 현지 군사 매체들에서도 이제는 미국이 한국 등의 동맹국과 조금 더 적극적으로 조선 분야의 협력을 강구해야 한다는 지적이 나오고 있다.