군대 갈 사람 없다더니 “다 계획이 있었네”…韓 해군이 자신만만한 이유 ‘대반전’

한국, 7000km 원격 조종 성공…무인해양전력 급부상
잠수정·기뢰 대응 위해 해군도 유·무인 전환 가속
조선·전자·방산 결합에 정부 6000억 투입…표준 경쟁 뛰어든다

한국의 바다에서 조용히 시작된 변화가 군사 분야까지 번지고 있다. 상선 안전 기술로 출발한 자율운항 시스템이 무인함정과 해상 드론, 전투 플랫폼으로 확장되며 해양 전력의 흐름을 다시 짜는 단계에 들어섰다.

이 전환은 갑작스러운 도약이 아니라 국내 기업들이 축적해 온 실증 경험과 해외 협력이 쌓인 결과에 가깝다.

잠수정·기뢰 맞설 새 전력…해군, ‘유·무인 혼합 체계’ 가속

대표적인 사례가 한화오션의 원격 시연이다. 한국 거제에서 조종한 무인정이 7000km 떨어진 하와이 앞바다를 움직였고, 이는 먼 해역에서도 인력 없이 임무를 수행할 수 있다는 가능성을 보여줬다.

HD현대는 미국 방산 기업과 함께 무인전투함 개발을 추진하고 있으며, 삼성중공업이 태평양에서 AI 기반 운항을 실증해 얻은 데이터는 기술 신뢰도를 끌어올리는 중이다.

무인 플랫폼이 각국에서 주목받는 건 바다라는 환경 때문이다. 기뢰 제거, 근접 정찰, 연안 감시처럼 위험하거나 인력이 오래 투입돼야 하는 임무는 무인정이 훨씬 효율적이다.

최근 분쟁에서 소형 해상 드론이 대형 군함을 위협한 사례가 알려지면서 세계 해군의 시선도 빠르게 이동하고 있다.

한국은 특히 이 기술의 필요성이 크다. 삼면이 바다인 데다 북한의 잠수정과 기뢰 같은 비대칭 전력이 상존해 기존 감시 체계만으로는 대응이 쉽지 않다.

병력이 줄어드는 상황까지 겹치면서 해군은 유·무인 복합 전력으로의 전환을 본격 검토 중이며, 2040년대 무인 전력을 전담하는 조직 구성도 논의되고 있다.

조선·전자·방산이 한데 묶였다…한국형 무인전력의 숨은 경쟁력

산업계 역시 발빠르게 대응하고 있다. 한화는 정찰·기뢰전용 무인수상정을 개발하고, HD현대는 자율운항 기술에 미국 기업의 전투 AI를 더해 연합 플랫폼을 만들고 있다.

조선·전자·방산 기술이 한 나라에 모여 있는 구조 덕분에 한국은 중장기적으로 기술 우위를 확보할 가능성이 크다는 평가를 받는다. 이에 정부는 2032년까지 약 6000억 원을 투입해 관련 기술을 지원할 계획이다.

국제해사기구가 자율운항 선박 국제표준을 마련하는 상황에서 기술을 선점하면 산업적 이익뿐 아니라 외교적 영향력도 확대될 수 있다. 관련 시장이 2030년대 초 수천억 달러 규모로 성장할 것이란 전망도 나오며 기대는 커지고 있다.

한국의 무인 해양 전력은 아직 초입 단계지만 발전 가능성은 충분하다. 앞으로 기술 경쟁이 어떤 새로운 흐름을 만들지, 그리고 그 중심에 한국이 어떤 모습으로 자리할지는 지켜볼 만하다.