한쪽에선 빨간불 켜졌는데, 부자들 “돈 싸들고 우르르”…이례적 현상에 ‘깜짝’

중국 청년 실업률 역대 최고
증시는 오히려 상승세
실물경제와 주식시장 괴리 심화

“일자리는 없는데 주가는 오른다?” 중국 경제가 보여주는 모순적인 두 얼굴이 전 세계 투자자들을 당황케 하고 있다.

25세 미만 청년 5명 중 1명이 일자리를 구하지 못하는 상황에서도, 중국 증시에는 외국인 자금이 물밀듯 쏟아져 들어오고 있다.

청년들은 거리로 내몰리는데

중국 국가통계국이 17일 발표한 충격적인 수치가 중국 사회를 뒤흔들었다. 지난 8월 16세에서 24세 청년 실업률이 18.9%를 기록하며 통계 기준을 바꾼 2023년 12월 이후 최악의 수준에 도달했다.

이는 7월의 17.8%에서 단 한 달 만에 1.1%포인트 급등한 것이다. 25세에서 29세 연령대도 실업률이 7.2%로 올라가며 전 연령대에서 취업난이 확산되고 있다.

특히 올해 여름 약 1220만 명이라는 사상 최대 규모의 대학 졸업생들이 취업 시장에 나왔다. 하지만 이들을 맞이한 것은 냉혹한 현실이었다.

서비스업과 부동산, 교육 분야 등 청년들이 주로 진출하던 산업들이 규제 강화와 경기 침체로 고용 여력을 상실한 상태였다.

중국 당국은 2023년 6월 청년 실업률이 21.3%까지 치솟자 통계 발표를 아예 중단했다가, 재학생을 제외하는 방식으로 기준을 변경해 발표를 재개하기도 했다.

부자들의 돈은 증시로 몰려든다

놀라운 것은 이런 고용 한파 속에서도 중국 증시가 활황을 보이고 있다는 점이다. 정부가 국영기업을 동원해 자금을 풀고, 증권거래세를 인하하며, 기업들의 자사주 매입을 독려하는 등 온갖 부양책을 쏟아내자 투자자들이 반응했다.

여기에 미중 무역 갈등이 소강상태에 접어들면서 외국인 투자자들도 움직이기 시작했다. 특히 인공지능, 반도체, 바이오 같은 첨단 기술 분야로 해외 자금이 몰리며 주가 상승을 이끌고 있다.

중국 정부가 미래 먹거리로 지정한 이들 산업에는 정책 지원이 집중되고 있다. 투자자들은 청년 실업 같은 구조적 문제보다는 정부의 강력한 의지와 특정 산업의 성장 가능성에 베팅하고 있는 셈이다.

겉과 속이 다른 중국 경제

문제는 주가를 끌어올리는 기업들과 일자리를 만드는 기업들이 전혀 다르다는 데 있다. AI나 반도체 기업들은 고도의 기술과 막대한 자본이 필요하지만, 정작 많은 인력을 고용하지는 않는다.

반대로 수많은 청년들에게 일자리를 제공해 온 서비스업이나 교육 산업은 정부 규제와 경기 침체의 직격탄을 맞아 신규 채용을 중단한 상태다.

한 경제 전문가는 “현재 중국이 보여주는 모습은 실물 경제와 금융 시장이 완전히 따로 노는 전형적인 사례”라며 우려를 표했다.

청년 실업이라는 시한폭탄을 안고 있는 상황에서 증시 호황이 얼마나 지속될 수 있을지 의문이라는 지적이다.

중국 국가통계국은 15일 “고용 상황이 전반적으로 안정적”이라며 “대학 졸업생들이 일자리를 찾으면 실업률이 떨어질 것”이라고 주장했다. 하지만 현실은 정부의 낙관적 전망과는 거리가 멀어 보인다.